无数话语涌到嘴边，关于这些年的留意，关于那夜山崖江边的顿悟与挣扎，关于那份被他深埋的、或许永远不能见光的心思……
最终，却只化作一句克制到近乎艰涩的回应：
“……多谢。”
他不敢多说，怕唐突，怕打破这来之不易的、因孩子而维系的平和与亲近。
江澄的世界壁垒森严，他好不容易，才因阿苑，得以窥见一丝缝隙，得见内里一丝真实的温度。他不能急，不能逼。
江澄似乎也松了口气，仿佛刚才那句回应已耗尽了他所有直面此事的勇气。
他迅速转移话题，重新拿起一份卷宗，语气恢复了惯常的冷硬：
“对了，岐山那处冶炼场，据回报似有残存怨灵徘徊，可能与当年阴铁有关。你们清河擅刀，对冶炼之物感应敏锐，届时或可一同探查。”
“好。” 聂怀筠也收敛心神，重新变回那个沉稳可靠的聂家大长老，“我遣人先行一步探查，准备妥当。届时，静候晚吟。”
数日后，江澄处理完莲花坞积压事务，带着数名得力门生，启程前往岐山。
巡察那处废弃冶炼场的过程并不顺利，果然发现了些许阴铁残留的气息，并引动了一些被禁锢多年的怨灵。
一场激战，江澄凭借紫电之威与过人身手，虽解决了麻烦，但手臂不慎被一道怨气擦过，留下了一道不深却泛着黑气的伤口。
他草草处理了伤口，服下祛除阴秽的丹药，便依约转道向北，前往清河。
聂怀筠早已收到传讯，亲自在山门外等候。看到江澄一行人风尘仆仆而来，尤其是江澄面色略显苍白，手臂处衣衫有破损血迹时，他眉头瞬间蹙紧，快步迎上：
“晚吟，受伤了？”
“小伤，无碍。” 江澄摆摆手，目光却不由自主地往聂怀筠身后瞟去。
聂怀筠身后，一个小小的身影炮弹般冲了出来，正是阿苑。
小家伙跑得飞快，直直扑向江澄，却在离他几步远时猛地刹住，因为他看到了江澄手臂上的伤，以及爹爹凝重的脸色。
“江叔叔！” 阿苑的小脸皱了起来，大眼睛里满是担忧，“你疼不疼？”
江澄心中一软，蹲下身，用没受伤的手揉了揉阿苑的发顶：“不疼。阿苑有没有听话？”
“阿苑很听话！” 阿苑用力点头，却还是盯着他的手臂，“江叔叔，流血了，要呼呼，呼呼就不疼了。”
说着，竟真的踮起脚，鼓着小腮帮子，对着江澄手臂受伤的位置，小心翼翼地吹了几口气。
孩童温热纯净的气息拂过伤处，带着毫不掩饰的关切。
江澄身体微僵，一种前所未有的酸软感觉从心口弥漫开来，瞬间冲淡了伤口残留的阴冷刺痛和连日奔波的疲惫。
他怔怔地看着阿苑认真的小脸，一时竟忘了言语。
聂怀筠站在一旁，将这一幕尽收眼底。他看着江澄眼中闪过的无措与柔软，看着阿苑全心全意的依赖，看着他们之间自然流淌的温情，心底那一直被理智强行压抑的情感，如同冰层下的暗流，汹涌激荡，几乎要破冰而出。
他强迫自己移开目光，上前一步，声音平稳却带着不容拒绝的力度：“晚吟，伤口需及时处理，莫让阴秽之气侵入经脉。请随我来。”
江澄这才回过神，借着起身的动作，掩饰住瞬间的狼狈，对阿苑道：
“江叔叔没事。阿苑先跟这位叔叔去玩，好吗？”
他指了指旁边一位面相和善的聂氏门生。
阿苑虽不舍，但看到爹爹严肃的表情，还是乖乖点头，一步三回头地跟着那门生走了。
聂怀筠将江澄引入内室，屏退左右，亲自取来清水、伤药和洁净布巾。他动作熟稔地帮江澄褪下半边衣袖，露出那道泛着丝丝黑气的伤口。
伤口不深，但边缘皮肉翻卷，颜色暗沉，显然阴气已有所侵蚀。
“怨灵所伤，阴气颇重。”
聂怀筠语气沉凝，取过特制的药膏。
“此药膏乃我聂氏秘制，专克阴邪秽气，药性有些烈，会有些疼，晚吟忍耐。”
“嗯。” 江澄应了一声，偏过头，不去看自己狰狞的伤口，也不去看聂怀筠近在咫尺的、专注的侧脸。
他能感受到聂怀筠指尖的温度，感受到药膏敷上时火辣辣的刺痛，更感受到聂怀筠动作间那份超越寻常盟友关系的、小心翼翼的细致与珍重。
室内寂静，只有偶尔布巾过水的细微声响。两人距离极近，呼吸可闻。江澄能闻到聂怀筠身上清冽的霜雪气息，混合着药膏苦涩的味道。
他能看到聂怀筠低垂的眼睫，挺直的鼻梁，以及紧抿的、显得有些严肃的唇。
一种奇异的氛围在寂静中蔓延开来。江澄觉得自己的心跳有些失序，伤口处的刺痛似乎都变得模糊，取而代之的是一种难以言喻的麻痒，从伤处一直蔓延到心尖。
他不自在地动了动，手臂却被聂怀筠稳稳握住。
“别动。” 聂怀筠低声道，声音比平日更沉，更哑。他正用浸了灵泉的布巾，仔细擦拭伤