就在莱昂去找马里诺谈判的清晨。
一场决定帝国国策的御前会议，在米哈伊尔八世的主持下再次召开。
御前会议尚未开始，殿内的气氛已然剑拔弩张。
中间的一条巨大的红色波斯地毯，将殿内的朝臣分成了泾渭分明的两派。
他们穿着华丽，不时看向安德洛尼卡的座位，眼神中带着毫不掩饰的挑衅意味。
这些人大多是学者或修士，表情严肃，对即将到来的冲突充满忧虑。
安德洛尼卡独自坐在席位上，观察着这一切。
穆扎隆走到他身边，低声说：“陛下，他们有备而来。
塔尔卡内奥特会拿您昨天的提议攻击您，指责您拖延时间会激怒教皇。”
安德洛尼卡看着面前的银杯，平静地回答：“石头挡路，如果跟它讲道理没有用，就只能把它碾碎。”
穆扎隆眼中闪过一丝惊异，随即无声地退回原位。
“皇帝陛下驾到！”
内侍官的唱喏声中，米哈伊尔八世身着紫色皇袍，步入大厅，在黄金宝座上落座。
他的视线扫过全场，大厅立刻安静下来。
“陛下！”他高声说道，“共治皇帝的提议不过是缓兵之计！
教皇格里高利十世不是傻瓜。
这种伎俩只会激怒他，给安茹的查理一个完美的开战借口！”
他向前一步，加重了语气：“诸位，现实是——查理的舰队已封锁海峡，他的大军就在都拉佐集结。
他有四百艘战船，而我们不足五十艘！
我们拿什么去抵抗？
别忘了，几十年前拉丁人就是从海上攻破了君士坦丁堡！”
这番话引起了一阵骚动。
几十年前那场大劫乱至今还是许多君士坦丁堡人的梦魇。
富商元老塞奥法尼斯立刻跟上：“陛下，战争的代价我们付不起！
一旦与威尼斯和热那亚的贸易线被切断，帝国税收将锐减七成！
届时我们连雇佣兵的薪水都发不出！”
“够了！”塔尔卡内奥特粗暴地打断一位试图辩论教义的老修士，“现在讨论的是帝国存亡，不是圣餐用什么面包！
我们应该立刻派出使节，无条件执行《里昂信条》！
这才是拯救帝国的唯一出路！”
在场的反合一派修士和贵族无一不是脸色铁青，嘴巴半张，却说不出半句反驳的话。
米哈伊尔八世面无表情，只是用手指轻轻敲击着扶手。
就在此时，安德洛尼卡起身。
他没有看塔尔卡内奥特，目光越过众人，落在色雷斯军区的军需书记官卡西乌斯·阿里巴斯身上。
“阿里巴斯阁下，”安德洛尼卡的声音清淅、冷静，“你刚才提议，为表诚意，将武库中的一批铠甲送去罗马？”
“是！”阿里巴斯挺起胸膛，“身外之物都舍不得，何谈诚意？”
“忠诚可嘉。”安德洛尼卡微微点头，“我昨夜调阅文档。三年前，威尼斯商人巴多尔向帝国出售了一批米兰板甲，价格高昂。负责验收的，正是阁下您。”
阿里巴斯的脸色瞬间僵住。
角落里，一名年轻的书记官正在奋笔疾书。
听到这里，他的笔尖一顿，墨水在羊皮纸上晕开了一个小点。
安德洛尼卡继续说道：“穆扎隆大臣的报告显示，阁下的豪宅，恰是在那次采购后翻新扩建。
想必是阁下用自己多年的薪俸，才建起了那座花园吧？”
大厅内一片死寂。
汗水从阿里巴斯的额角渗出，他张了张嘴，发不出任何声音。
安德洛尼卡的目光转向下一个目标，元老法尔马基斯。
“法尔马基斯阁下，我查到，热那亚的斯皮诺拉家族是你家的大客户。
你此刻主张向威尼斯支持的教皇低头，是为了帝国大局，还是为了取悦你的商业伙伴？”
在场官员的目光在安德洛尼卡和那几个面如死灰的同僚之间来回移动。
这些所谓的诚意，不过是某些人出卖帝国的借口！
我提议，立刻成立使团，向罗马教廷要求召开一场对等的、新的普世公会议！这才是罗马的尊严！”
“臣等附议！”反合并派的官员们齐声高呼，声势如雷。
米哈伊尔八世凝视着自己的儿子许久，最后开口。
“准奏。”
朝会结束，金厅内只剩下父子二人。
“你今天做得很好。”米哈伊尔八世说，语气很复杂，“但刀刃太锋利，会伤到自己。
你羞辱了他们，他们就会成为你最危险的敌人。
言语机锋的胜利是暂时的，只有实力才是根本。”
安德洛尼卡躬身回答：“我明白，父亲。”
他顿了顿，然后继续说道：“我们过度依赖意大利人的商船，就如同将帝国的颈动脉，亲手交到对手手中。
他们能让我们生，就能让我们死。”
米哈伊尔八世神色微动，但没有说话。
安德洛尼