时间回到1273年11月，意大利南部地区，福贾。
皇宫的侧殿大门紧闭，将亚平宁半岛深秋凄厉的风雨声隔绝在外，只留下沉闷的拍打声回荡在高耸的穹顶之下。
这座腓特烈二世时代建造的皇宫，如今已经成为了安茹的查理最重要的皇家住所之一，作为安茹王朝的统治者，查理一世为了展示“罗马皇帝”应有的规格，特意腾出了这间足以容纳两百人的大厅作为鲍德温二世的停灵处。
然而，作为拉丁帝国的最后一任皇帝鲍德温二世的葬礼，场面并没有他所继承的头衔那般宏大。
偌大的厅堂里空荡荡的，没有成群结队前来吊唁的欧洲权贵，没有哭泣祈祷的流亡臣民，甚至连用来装点门面的鲜花都只有寥寥几束，孤零零地摆在角落里，巨大的银质烛台上插着几十根昂贵的白蜡烛孤独地燃烧着。
空气中闻不到皇家葬礼应有的乳香与没药的芬芳，取而代之的是一股陈旧丝绒受潮后散发出的霉味，以及石质建筑特有的阴冷气息。
大厅正中央停放着前拉丁帝国皇帝鲍德温二世的灵柩，棺木是上好的橡木打造，上面覆盖着那面着名的金十字红底旗帜，这是查理一世慷慨的馈赠
这位前君士坦丁堡的统治者，其一生都在为拉丁帝国的存亡奔走于欧洲各地乞求援助，而他的统治也随着1261年米哈伊尔八世的光复行动而终结，虽然在流亡期间他继续四处奔走，试图组织一次复仇十字军夺回君士坦丁堡。
但是随着鲍德温二世在1273年10月的逝世，复辟拉丁帝国对于他的儿子菲利普一世来说，越来越象一个遥不可及的梦。
但在烛光的映照下，他单薄的身影在这个空阔的宫殿中显得格外窘迫，他就象一个试图穿着祖父旧礼服去参加宴会的没落贵族，在这个借来的宫殿里，竭力维持着早已不存在的帝国威仪。
菲利普没有哭，他的目光越过父亲冰冷的棺木，死死地落在了前方天鹅绒软垫上供奉的拉丁帝国的皇冠上，这顶皇冠显然刚刚经过宫廷侍从的精心打理，黄金底座被擦拭得锃亮，在摇曳的烛光下折射出耀眼的金光。
然而那些代表着荣耀与财富的宝石，早在多年前就被他的父亲一颗一颗亲手撬下来，卖给了威尼斯的珠宝商，换成了雇佣兵的欠条、流亡的路费，甚至是父子俩的一顿晚餐。
菲利普又想起幼年时，父亲为了筹集资金甚至把他这个皇储，像抵押一袋羊毛或者一桶葡萄酒一样，抵押给了威尼斯的银行家。
“父亲……”菲利普的声音在空旷的大厅里显得格外干涩，带着一丝自嘲的语气。“查理给了您生前都难以拥有的体面，但是他拿走的却是您最后的遗产。”
深秋的冷雨仍不知疲倦地拍打着皇宫偏厅的窗棂，发出令人心烦的“笃笃”声，仿佛是为这个垂死的帝国敲响的丧钟。
“吱呀——”
灵堂沉重的橡木大门被推开，一阵穿堂风卷着深秋雨夜的寒意直扑灵柩，吹得四周的烛火剧烈摇晃，瞬间冲散了室内原本弥漫的霉味。
安茹王朝的统治者查理一世大步流星地走了进来，他走到菲利普身边，象是一个家中充满威严的长辈那样，伸出那只戴着厚重皮手套的大手，沉重地按在了菲利普单薄的肩膀上。
查理看着鲍德温二世的灵柩，深深地叹了口气，声音低沉而富有磁性：“鲍德温皇帝生前是个体面人，直到生命的最后一刻他都在为帝国的复兴奔波。这场葬礼的所有花费全部算在我的私帐上，这是我对他最后的敬意。”
菲利普低下头，眼框微红地低声道：“感谢岳父大人的仁慈，如果不是您……”
“一家人不说两家话。”
查理轻轻拍了拍他的肩膀，紧接着他的话锋突然一转，语气中带上了几分遗撼和担忧：“但是并不是所有人都象我这样念旧情，菲利普你应该知道威尼斯的那帮银行家，可没有我这么好说话。”
菲利普的心猛地一跳，抬起头看着查理。
查理摇了摇头，眉头紧锁：“他们听说你父亲去世了，昨天就把催债的信送到了我的桌上。菲利普，如果你戴上了这顶皇冠，威尼斯人就有权通过法律途径把你抓去抵债，就象当年把你抓去当人质一样。”
听到人质这两个字菲利普的脸色瞬间煞白，童年时期在威尼斯阴暗潮湿的软禁生活是他挥之不去的梦魇。
“我拿不出这么多钱。”菲利普的声音都在颤斗，“父亲的债务太多了，我就算把自己卖了也还不起。”
“我知道你当然拿不出，你现在甚至连给自己做一套体面新丧服的钱都没有。”
查理看着惊慌失措的年轻人，嘴角勾起了一丝不易察觉的笑容：“我的女婿作为堂堂罗马人的皇帝，我绝不能看着你被那群浑身铜臭味的威尼斯商人羞辱，这不仅是你的耻辱，也是安茹家族的耻辱。”
他揽住菲利普的肩膀，半推半带地指了指灵堂侧面的那扇小门：“来吧孩子，我已经替你想好了一个完美的解决办法。不用你出一分钱，只要签几个字，这些象苍蝇一样的债主就再也不