，那个新建的皇家集市工地就象一座孤岛般耸立着。
因为它被整体垫高了半尺，周围街道上泛滥的污水只能无奈地拍打着它坚固的护坡，丝毫无法侵入内部。而在集市内部雨水顺着平整地面预留的坡度，早已导入了那两条宽阔的石砌排水渠，哗啦啦的流水声清淅可闻。
地面虽然是湿润的，但没有泥浆和水坑，几名宪兵正穿着干爽的皮靴在上面来回巡逻。
这种强烈的视觉反差让外面的商贩们感到一种深深的震撼，他们见过这种场景——那是在圣索菲亚大教堂的广场上，或者在总督府的门口。
但在这肮脏的佩拉马区从来没有过。
“这真的是给我们用的？”年轻的小贩喃喃自语，他看着自己满脚的烂泥，又看了看那高台上干爽的地面，一种自惭形秽的感觉油然而生，他不觉得自己配得上那种地面。
“肯定不是！”尼古拉斯老头依然非常坚定，“谁家卖咸鱼的配用这种地方？这肯定是给大人物留的！”
就在这时，一阵铜锣声打断了所有人的议论。
“当——！”
瓦伦斯早已在入口处的岗亭旁站着，他居高临下地看着这群在烂泥里挣扎的商贩，眼神中带着一丝戏谑。
“我知道你们在想什么。”瓦伦斯的声音洪亮，穿透了湿冷的空气，“你们觉得这里太干净太整齐了，不象是你们该来的地方，你们甚至觉得这地上的石板会烫坏你们的烂草鞋。”
人群中一阵骚动，被说中了心事不少人羞愧地低下了头。
“但皇帝陛下说了，”瓦伦斯用带鞘的长剑敲了敲脚下坚硬的地面，发出笃笃的脆响，“罗马的子民哪怕是卖鱼的，也不该象猪一样在烂泥里打滚，这里就是给你们修的！”
他侧过身露出身后一块竖立在入口处的巨大木牌，上面用粗大的希腊文写着价目表。
“今天是市场第一天试营业，陛下金口玉言，前三个月免租金！”
人群中爆发出一阵压抑不住的惊呼，尼古拉斯老头的眼睛瞪得溜圆：“真的不要钱？”
“但是！”瓦伦斯的一声暴喝压住了骚动，他的眼神变得象鹰一样锐利。“这里是皇家集市，不是流浪汉的窝棚，要进来得守陛下的规矩！”
他伸出两根手指：“第一，只准带货的商贩进入，乞丐、小偷和只想进去蹭地皮睡觉的趁早滚蛋！”
“第二，进门交两个铜币。”
底下一片哗然：“不是说免费吗？怎么又要钱？”
“骗子！我就知道！”
瓦伦斯冷笑一声，从身边的文书手里抓过一块刻着数字的木牌，高高举起：“听清楚了！这两个铜币是这块摊位牌的押金，你们进去做生意分文不取。但是等到散市的时候，谁的摊位要是留下一片烂菜叶、一滴鱼内脏，这钱就充公！如果你把地扫干净了，就把牌子退回来，两个铜币原样奉还！”
“我们不收钱，但谁要是把这块好地弄脏了，别怪宪兵队的鞭子不认人！”
栅栏外面的人群死一般的寂静，商贩们飞快地在脑子里算着帐。
交出去两个，拿回来两个，里外里确实没花钱，而且只要扫个地就行，这对于在烂泥里打滚惯了的他们来说简直不算个事儿！
“把路让开！”
瓦伦斯不管众人心里的计算，他一挥手让两名宪兵上前合力搬开了堵在入口处的沉重拒马。
终于那个年轻的小贩忍不住了，他看着自己篮子里的蔬菜，咬了咬牙第一个冲上了台阶。
他从怀里摸出两枚甚至沾着泥巴的铜币，颤斗着递给守在台阶口的登记官，眼睛死死盯着那块木牌：“我会扫干净的，一定扫干净！”
登记官收下钱，递给他木牌：“蔬菜区的第45号方格，进去别乱摆，记住干净才能退钱。”
小贩象是做梦一样，他在市场入口处并排横放着几条锋利的铁制刮板将脚底的烂泥刮了个干净，然后在旁边的一大片干草垫子上跺三脚，最后才小心翼翼地地踏上了市场坚实的地基。
他走了两步，回头看着还在栅栏外的同伴，举着手里的木牌大喊：“我真的进来了，你们还愣着干什么？！”
这一嗓子彻底引爆了人群。
“我要一个！”
“别挤！先让我刮泥！”
站在高处塔楼上的安德洛尼卡看着这一幕，嘴角微微上扬。
他知道这些商贩一旦站上了这个干爽的台地，一旦体验过这种被尊重的高级感，他们就再也回不去那个烂泥塘了。
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