1274年2月，塞尔维亚王国的古都，拉什卡。
这里是尼曼雅王朝的龙兴之地，凛冽的山风呼啸着穿过黑色的松林，将坐落在群山环抱之中的塞尔维亚王宫包裹在严寒之中。
然而王宫大厅内却是另一番景象。
巨大的壁炉中，添加了昂贵东方香料的松木正熊熊燃烧，将整个空间烘烤得温暖如春，空气中弥漫着松脂与香料混合的奢靡气息。
大厅右侧，一群身穿黑色法衣的方济各会修士正用拉丁语低声交谈，他们那整洁的法衣与矜持的仪态，显示出他们如今已是这座正教宫廷的座上宾，其席位甚至比本地那些满脸风霜的正教大胡子修士更为靠近王座。
他举起银质酒杯用流利的拉丁语向身旁的王后海伦致意：“为了安茹家族的友谊，也为了我们即将展开的伟大征服。”
乌罗什一世的声音沉稳浑厚，带着长期身居高位者特有的不容置疑。
这位一手缔造了塞尔维亚经济繁荣的君主并非昏庸之辈，但长期的成功使他变得极度自信，甚至有些刚愎自用，在他眼中唯有与强大的西西里国王查理·安茹结盟，塞尔维亚才能冲出群山的封锁，染指南方富庶的马其顿平原。
她穿着剪裁繁复的丝绒长裙，头戴镶崁着珍珠的冠冕，目光审视着大厅下首那些身穿粗糙毛皮，举止豪放的塞尔维亚领主们，嘴角挂着一丝若有若无的矜持。
在她的潜移默化下这座原本充满斯拉夫粗犷气息的宫廷，正逐渐沦为一个巴黎或那不勒斯的拙劣模仿品。
“为了您，我的国王。”海伦微笑着举杯，优雅得如同在卢浮宫中，“查理哥哥的信使今早带来了消息，只要斯科普里的城门被攻破，整个马其顿都将成为您的猎场。”
然而在这片觥筹交错的繁华背后，一双阴沉的眼睛正死死盯着王座。
国王的长子和名义上的王位继承人斯特凡·德拉古廷沉默地坐在下首，他的席位被刻意安排在几位法兰克显贵之后，这不仅是礼仪上的疏忽，更是一种赤裸裸的政治打压。
他面前银盘中的烤肉几乎未动，只是冷冷地看着父亲与那些拉丁人谈笑风生，看着母亲用那种令他感到刺耳的拉丁语在贵族间周旋，心中的愤懑如同野草般在胸膛内疯长。
乌罗什一世放下了酒杯，目光扫过全场，原本喧闹的大厅瞬间安静下来，只剩下壁炉中木柴爆裂的轻响。
“诸位，今天我们不仅是为了庆祝，更是为了一个新的盟约。查理国王已经许诺，一旦我们攻下斯科普里，马其顿那些流淌着奶与蜜的土地，将分封给在座最英勇的战士！”
大厅内瞬间爆发出热烈的欢呼声，尤其是那些渴望封地的塞尔维亚小领主和查找财富的法兰克雇佣兵，眼中闪铄着贪婪的光芒。
德拉古廷放下了手中的餐刀，金属碰撞瓷盘发出清脆的声响，他在欢呼声稍歇的间隙缓缓站起，用一种躬敬却略显僵硬的语调开口道：“父亲，关于这次南征的统帅人选……”
他的声音不大，却让周围的气氛瞬间凝固。
德拉古廷直视着父亲的眼睛缓缓说道：“我已经结婚数年，按照尼曼雅家族的古老传统，我也该为王国承担起责任，我请求您允许我率领泽塔地区的军队，作为先锋出征。”
这是一个合情合理甚至可以说是卑微的请求，泽塔地区（今蒙特内哥罗一带）历来是塞尔维亚王储的封地，德拉古廷此举既是请战，更是在试探父亲是否愿意兑现分封泽塔和确立储君权力的承诺。
然而乌罗什一世的脸上没有丝毫波动，他看着儿子的眼神更象是在看一个不懂政治的孩童。
“泽塔的军队？”国王轻描淡写地转动着手中的酒杯，语气冷淡，“德拉古廷你太急躁了，战争不是儿戏，尤其是面对那些诡计多端的希腊人。”
他转过头将目光落在身边一位身材魁悟的那不勒斯骑士身上，这是查理派来的军事顾问雷纳德伯爵。
“这次出征的先锋官我已经许诺给了雷纳德伯爵。”乌罗什一世的声音在大厅内回荡，每一个字都象是一记重锤，“他带来了法兰克人最先进的攻城战术，而这正是我们在面对希腊人的要塞时所欠缺的。”
这句话如同响亮的耳光狠狠地抽在德拉古廷的脸上，将本国军队的先锋指挥权交给一个外国人，而让成年的继承人靠边站，这是赤裸裸的羞辱，更是对储君能力的不信任。
“父亲！”德拉古廷的声音提高了几分，带着压抑不住的颤斗，“我是塞尔维亚的王子！难道在您眼里尼曼雅家族高贵的血脉，还不如一个法兰克雇佣兵吗？”
“放肆。”乌罗什一世并没有咆哮，只是冷冷地吐出这两个字，那种由内而外散发出的长期统治者的威压，让德拉古廷不得不止住了话头。
“正因为你是王子，才更应该懂得服从与大局。”乌罗什一世的眼神象鹰一样锐利，死死盯着自己的长子，“你的性子太浮躁，容易坏事。既然你想为国家出力，那就留在拉什卡吧。”
国王挥了挥手，象是在打发一个多馀的仆人：“复活节快到了，你