1274年5月，神圣罗马帝国，里昂。
这座位于罗纳河与索恩河交汇处的古老城市，此刻正沉浸在一种狂热的喧嚣之中，教皇格里高利十世在此召开了第十四次大公会议，旨在弥合东西方教会延续了数百年的裂痕，并吹响新一轮十字军东征的号角。
全欧洲的主教、修道院长、君主的使节以及投机的商贩云集于此，将狭窄的街道挤得水泄不通，空气中弥漫着熏香、废水和动物粪便的味道。
然而在这场以上帝为名的盛会阴影下，两股暗流正在剧烈碰撞。
街道的尽头传来一阵粗暴的马蹄声和喝骂声。
“让开！都给安茹的旗帜让路！”
一队身披鲜艳纹章罩袍全副武装的骑士蛮横地驱散了人群，为首的是一位身材高大面容傲慢的贵族——安茹的博蒙特伯爵，他是查理一世派来的全权特使，也是这次那不勒斯代表团的领袖。
虽然查理一世本人并未亲临，但他派出了一支规模仅次于教皇仪仗的庞大代表团，包括三位红衣主教、十几位伯爵和数百名精锐骑士，他们在里昂城内横行霸道，仿佛这里是那不勒斯的后花园。
在骑士们的驱赶下，一支只有十几人的队伍被狼狈地挤到了路边的泥水里，这是来自君士坦丁堡的拜占庭使团。
与那不勒斯人的鲜衣怒马相比，这支代表着东方帝国的队伍显得格外寒酸与凄凉，他们没有携带大量的卫兵，也没有打出像征皇室荣耀的金紫色旗帜，只是举着一个简单的木制十字架，默默地忍受着推搡与羞辱。
“哟，这不是希腊来的异端吗？”马，居高临下地看着约翰·贝库斯，嘴角挂着毫不掩饰的嘲讽。
“怎么？米哈伊尔那个纂位者没钱给你们买几件象样的衣服吗？还是说你们是来这里乞讨的？”
周围的法兰克骑士爆发出一阵哄笑，如同看到了一群滑稽的小丑。
按照希腊人以往的骄傲，面对这种侮辱使节通常会拂袖而去或者严词反击，博蒙特伯爵的手已经按在了剑柄上，他甚至期待着希腊人发怒：只要希腊人在街头闹事，他就可以在教皇面前指控他们野蛮和毫无诚意，从而彻底搅黄这次会议。
然而，让他失望的是贝库斯没有发怒。
这位在君士坦丁堡以神学硬骨头着称的学者，此刻却象是一个被抽去了脊梁的老人，他缓缓地弯下腰，向着马背上的博蒙特伯爵非常谦卑地行了一个礼。
“伯爵阁下说笑了，”贝库斯的声音沙哑，甚至带着一丝刻意的颤斗，“帝国如今在异教徒和各方威胁下风雨飘摇，我们是带着谶悔和祈求和平的心来到这里的，不敢奢求华服与排场。”
博蒙特伯爵愣住了，他象是一拳重重地打在了棉花上，那种无处着力的感觉让他感到一阵莫名的烦躁。
周围围观的其他国家使节和普通教士们，原本是抱着看热闹的心态，但看到这一幕他们的眼神变了。
他们看到的是一群虽然衣衫褴缕但举止得体的东方教士，面对武装到牙齿的傲慢骑士，表现出了极大的忍耐与基督徒式的修养。
“哼，算你识相。”博蒙特伯爵感到一阵无趣。他挥了挥马鞭，“滚吧，别挡了我们的路，过几天在会场上我会看着你们是怎么哭出来的。”
安茹的队伍扬长而去，溅了拜占庭使团一身泥点。
贝库斯直起身，用手帕轻轻擦去脸上的污渍，他的眼神深处闪过一丝不易察觉的冷光，但转瞬就重新变回了那种愁苦而软弱的神情。
“大人，他们太欺负人了！”身后的年轻随从愤愤不平，紧握双拳。
“忍着。”贝库斯低声说道，语气却异常坚定，“陛下说过在这里他们叫得越响，我们就越容易达成目标。”
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夜幕降临，里昂的喧嚣逐渐平息，但在各国使节下榻的行馆区，真正的战争才刚刚开始。
安德洛尼卡安排的那位财务顾问马诺利斯，正带着两只沉重的黑木箱子，通过后门溜进了一位教廷枢机主教的住所，这位红衣主教是教皇格里高利十世的亲信。
烛光下马诺利斯打开了箱子，里面整整齐齐码放着来自东方的顶级丝绸，以及几瓶被装在水晶瓶里散发着迷人琥珀色光泽的烈性葡萄酒，这种酒经过了一年多时间陈放，已经具备了一丝后世白兰地酒的风味。
“主教大人，”马诺利斯的声音圆滑而诚恳，“这是我们皇帝陛下的一点心意，陛下为了筹集这次来里昂的路费，甚至变卖了宫廷里的银器，他是真心想要回归圣座的怀抱。”
红衣主教抚摸着那光滑如水的丝绸眼中闪过一丝贪婪，但更多的是一种被感动的神色。
“米哈伊尔陛下的虔诚令人动容。”主教叹了口气，“我也听说了白天发生的事，那不勒斯人确实太过跋扈了。”
“是啊，”马诺利斯适时地用手帕擦了擦并不存在的眼泪，“我们不怕在神学上让步，我们只怕即便我们把心掏出来交给圣座，有些人还是想用剑刺穿它，您知道查理国王的舰队就在我们的家门口。”