当瓦伦斯率领的武装船队满载着帝国的希望，消失在马尔马拉海的波涛尽头前往福西亚时，安德洛尼卡并没有象其他人那样松一口气。
相反，留在君士坦丁堡的他，面临着一场更为繁琐且紧迫的战争。
站在刚刚完工的特区行政塔楼上，安德洛尼卡俯瞰着脚下这片已经发生翻天复地变化的土地。
经过大半年的日夜赶工，佩拉马特区已经褪去了曾经贫民窟的脏乱外衣，逐渐显现出安德洛尼卡想要的样子，目前这座商业要塞的骨架已经基本搭好，仓库群的主体已经投入使用，皇家集市周边的内核商业街也已经完工，眼看就要迎来关键的试运营阶段。
然而，看着市场周边那一圈漂亮的回字体商业街，安德洛尼卡眉宇间的忧虑却并未消散，他身后的长桌上摆放着一份刚刚整理出来的《特区运营筹备清单》，上面密密麻麻地列满了待办事项。
“我们现在有制定政策的决策层，也有负责治安和执法的宪兵队。”安德洛尼卡指了指自己和身边的曼努埃尔，“但是我们还缺少最关键的部分合格的行政人员班底。”
“佩拉马特区一旦运营起来，每天会有成千上万磅的货物在这里进出，会有数不清的铜币和银币流转。”安德洛尼卡转过身看着两位下属，一针见血地分析道，“海关门核对货物、公秤行记录重量、仓库中心收发货物以及监督商贩等等都需要大量的行政人员，其所需的人员规模不是现在皇家集市的几个书记员能够相比的。”
曼努埃尔沉默了，他虽然精明能干，但他一个人就算长了八只手也管不过来全特区的事务。
“如果我们用总督府那帮旧官僚，不出一个月特区就会变成另一个贪污受贿的贼窝。”安德洛尼卡冷笑一声说道，“而且，我们设计的税收制度和信用体系还停留在纸面上，没有合格的执行人员，那些低税和廉洁的承诺就是废纸。”
安德洛尼卡在清单上重重地敲击了一下，做出了决断：“立刻去城里的教会学校和救济院招募一批识字的人，我要在特区正式开张之前开设一个行政速成班，亲自教出一批懂规矩和会算帐的书记官。”
“没有合格的行政人员，特区的战略目标只是空中楼阁。”
春日的暖阳虽然驱散了海峡的寒气，但对于圣西奥多修道院附属学校的抄写员尼基弗鲁斯来说，生活依然象冬天的烂泥一样令人绝望。
出身于一个破落的小吏家庭的他今年十八岁，父亲死后家里为了让他学会读写，变卖了最后一点家产将他送进了教会学校，经过了十年的学习，如今的他写得一笔漂亮的希腊文，算术也不错，但这些在如今的帝国官场毫无意义。
想要进入任何一个税务部门哪怕当个最低级的书记员，都需要给主事官塞上一笔至少千个海佩伦金市的见面礼，或者有一位大贵族的推荐信。
但是这些基本都是那些贵族子弟的特权，尼基弗鲁斯两样都没有，所以他只能在修道院昏暗的烛光下，日复一日地抄写着那些枯燥的经文，换取微薄得只够买黑面包的薪水。
“尼基弗鲁斯别抄了，快出来看！”同伴兴奋的呼喊声打断了他的工作，尼基弗鲁斯放下鹅毛笔，揉了揉酸痛的眼睛走出修道院大门，发现门口的布告栏前已经围满了象他这样穿着破旧长袍的落魄读书人。
尼基弗鲁斯凑近人群一看，才发现一张盖着鲜红双头鹰火漆印的告示贴在最显眼的位置。
“————招募皇室私产行政书记员，不问出身，只需识字算数，月薪八枚银币，包食宿“”
尼基弗鲁斯读着布告栏上的文本，心脏猛地跳动了一下，八枚银币比他在修道院抄三个月的经文还多，但看到最后一行字时，他火热的心稍稍冷却了下来。
“————入选者直接隶属皇室私产管理处，通过考核者即为皇室家臣。”
“皇室家臣？”尼基弗鲁斯喃喃自语道，这种皇室家臣虽然听起来很光鲜，但在身份上却比不上那些拥有正式品阶的帝国税务官体面。
不过对于他这种既没有贵族血统，又掏不起官员的见面礼的穷小子来说，这却是一个难得的机会，只要能拿到那八枚银币的月薪，管他是官还是仆，能吃上饭才是硬道理。
“别做梦了，尼基弗鲁斯。”旁边一个年长的抄写员瞥了一眼布告，发出一声刺耳的嗤笑，试图打破年轻人的幻想，“不问出身这种鬼话你也信？在君士坦丁堡哪有不看家世的好事？”
老抄写员用沾满墨水的手指指了指布告，酸溜溜地说道：“布告上写是这么写，到时候选上的肯定还是那些落魄贵族的私生子，或者是哪个宫廷总管的穷亲戚。咱们这种没根基的穷人去了也是白跑腿，搞不好还要被那些贵族少爷当猴耍。”
周围几个原本有些心动的人听了这话，眼神顿时黯淡下去，纷纷点头称是。
但尼基弗鲁斯没有附和，他想起了这段时间城里关于共治皇帝的种种传闻：“如果他也和那些老官僚一样看重出身，他又何必去管那些卖鞋小贩的死活？”
一个念头在他脑海中疯长，也许