法兰克人在阿尔菲欧斯河对岸的动作，被摩里亚这边新建的哨塔看得清清楚楚，但是希腊人的军队并没有轻举妄动，只是将情况迅速报告给总督约翰。
此时在总督的指挥大帐内，一场临时组织的战前会议正在召开，气氛凝重而肃穆。
“大雪马上就要彻底封山了。”约翰的声音低沉有力，“在全军进入冬歇期之前，我必须弄清楚一件事：对面的那些法兰克人到底准备干什么。”
他看向站在左侧的资深百夫长尼基弗鲁斯：“尼基弗鲁斯这次任务就交给你，带上你的一百名士兵，我再从其他队伍抽调两百名重步兵和一百名弓箭手给你，去摸摸河对岸那些法兰克人的底。”
“是，总督大人。”尼基弗鲁斯上前一步，虽然只有四百人，但这对于一次试探来说已经足够，“我们需要真的进攻吗？”
约翰摇了摇头，手中的指挥棒在木堡前的开阔地上画了一条线：“你的任务是武装侦察，带上你的士兵保持防御方阵向他们的据点持续推进。”
老将军的眼神变得锐利，语气中透着一股冷酷的算计：“我要看两点：第一是里面的法兰克人敢不敢开门出来跟你们野战，如果他们真敢冲出来你就往山上即刻撤退，现在那里土地泥泞，他们的重骑兵根本追不上你们。”
约翰顿了顿，指了指木堡的塔楼：“第二是如果他们像缩头乌龟一样不肯出来，那他们一定会动用塔楼上的火力来驱赶你们，我要知道他们的弩炮的火力。”
“明白了吗？”
“明白！”众军官齐声应诺。
次日正午，河谷平原前沿。
沉闷的战鼓声打破了数月来的平静，一支由三百名重装步兵组成的方阵，踩着泥泞的土地象一堵黑色的墙一样向法兰克人的前沿阵地逼近。
但这并不是决战的冲锋，士兵们步伐谨慎，举着统一的包铁圆盾保持着密集的防骑兵队形，而在他们身后的一百名弓箭手已经将成捆的箭矢放在腰间，做好了火力复盖的准备。
这道密不透风的黑色盾墙很快便推进到了距离木堡五百步的距离，木堡塔楼上的伪装板早已落下，城墙上出现了一排身穿杂色制服的意大利雇佣兵，他们熟练地转动着绞盘，将重型绞盘弩沉重的钢臂弩拉开，这是法兰克人最常用的远程压制武器。
“崩——！”
绞盘弩的弦响划破长空，一根根粗大的弩箭带着令人心悸的尖啸，在空中呈抛物线射向了正在推进的希腊士兵方阵。
“稳住！”
“当当当！”
弩箭砸在盾牌上，发出清脆而密集的撞击声，这种重型弩箭的箭头也是特制的锥形破甲箭头，如果是以前那种纯木盾，在重力加速度的作用下，很容易沿着木纹被劈开裂缝，甚至直接钉穿盾面伤及手臂，但这一次希腊士兵们使用的包铁圆盾，边缘的铁条硬生生阻止了裂纹的扩散。
“挡住了！”尼基弗鲁斯通过盾牌的缝隙观察着战果，方阵顶着箭雨继续向前推进。
城墙上的法兰克指挥官显然有些意外，他原本指望这轮抛射能让希腊人知难而退，或者至少打乱他们的阵型，但那黑色的方阵依然在缓慢而坚定地推进，丢弃的盾牌寥寥无几。
“平射！瞄准他们的缝隙！”
随着距离的拉近，弩手的射击角度变得平直，动能更大，一支平射的弩箭击中了一面盾牌的铁质盾帽，火星四溅，箭头被弹飞。
另一支则射中了两面盾牌的连接处，巨大的力道震得两名士兵手臂发麻，盾阵出现了一丝晃动，但后排的长矛手立刻用身体顶住了前排战友的后背，强行稳住了阵线。
四百步。
三百五十步。
在这个距离上，普通的绞盘弩已经无法阻挡这支举着盾墙的军队了，希腊人已经逼近到了足以发起冲锋的危险距离。
终于，木堡中央那座最高的塔楼上，传来了沉重的机械摩擦声一那是更粗大的绞索在绞盘上绷紧的声音，法兰克人急了，他们不得不动用底牌。
“停！”尼基弗鲁斯敏锐地捕捉到了那个声音，猛地举起手止住了方阵的步伐，他看到塔楼顶端那架巨大的双臂扭力弩炮正在缓缓调整角度，粗大的矛尖在阳光下闪铄着死亡的寒光。
那是用来射碎攻城车和城门的武器，在这个距离上没有任何单兵盾牌能挡得住它的直射，甚至士兵的身体都会连同盾牌被直接洞穿。
“后队变前队，保持盾墙交替撤离！”在法兰克指挥官准备动用重型弩炮瞬间，尼基弗鲁斯没有任何尤豫，果断下达了撤退指令。
这一仗希腊人用几十面盾牌的代价，得到了他们想要的答案：这群雇佣兵确实不会主动出击，但他们的防御很坚挺。
随着撤退的号角吹响，希腊方阵开始有条不紊地后撤。
傍晚时分，韦利戈斯蒂要塞，总督作战会议室。
巨大的摩里亚防务地图平铺在长桌上，几盏油灯将它照得通亮，刚刚从前线撤回来的百夫长尼基弗鲁斯身上还沾着泥点，正指着地图上那几个标注为红色的法兰克据点，向总督和各