3月，冬宫。
仪仗队摆开阵仗，近卫军整装待发，所有朝臣等侯在车队前，恭送女皇出行。
索菲娅站在人群前方，身穿一件华丽礼服。
现在的她，虽然没有明确的身份，可地位早已今非昔比。
但这也为她惹来诸多冷嘲热讽。
“她终于换了礼服。”
“女皇给她换上了符合她新娘身份的装束。”
“这根本没用，因为她是冷酷无情的人，而且她还是不是大公的未婚妻。”
“只等她皈依东正教。”
面对这些声音，索菲娅置若罔闻，不管是觊觎她待遇的其他国家的公主，还是羡慕和嫉妒她的女贵族们，都丝毫不能动摇她的决心。
她面无表情地站直身子，等待着伊丽莎白的出现。
“不要在意那些声音，只有弱者才会无力地呻吟。”
有温和的嗓音从旁边响起，索菲娅侧头，看到了身穿侍臣制服的谢尔盖，不由露出甜美的微笑。
“没错，我从不会听她们讲话。”
谢尔盖与她一同看向那些来自其他国家的公主们，露出笑容，与她低声说道：“来，冲这些丑八怪微笑。”
索菲娅忍俊不禁，笑容变得更加发自内心：“殿下，你还有这样的孩子心性！”
“当然了。”
谢尔盖一边回应着索菲娅，一边看向那几位公主，但他的笑容已经渐渐消失，并且目光变得冰冷，这顿时令那几位公主禁若寒蝉。
其他女贵族们，见到谢尔盖冷下来的面孔，也是纷纷闭嘴。
作为女皇的近卫侍臣，谢尔盖原本并不算出色，但现在任何人都能看出这位风流成性的公爵，深得伊丽莎白女皇的信任和重用。
等到谢尔盖回过头去，几位女贵族又窃窃私语。
“女皇莫不是看上这位年轻的公爵了。”
“这都是因为拉祖莫夫斯基的举荐。”
“就是那位出自宫廷合唱队的——”
“嘘！你最好清楚，现在拉祖莫夫斯基是女皇最得意的男宠！是伯爵，是皇家总管！还被封为狩猎团团长！”
另一边，谢尔盖注意到了索菲娅发白的嘴唇，意识到这是法国人的毒药起作用了。
同样发现这一情况的，还有对面的拉舍塔迪埃侯爵，他与其他外交使节笑着交谈。
“德意志公主都要昏过去了，她看起来脸色很不好，肯定是有什么遗传病！”
“我还记得1730年她叔叔，荷尔斯泰因的查理·奥古斯都向陛下求婚时的情景，他们在小步舞曲里共舞，好一对璧人，那年陛下18岁，她叔叔21岁，可是她叔叔还是死了，没能娶到陛下。”
其他几位外交使节，都是露出幸灾乐祸的笑容。
“女皇陛下出来了！”忽然有人喊道。
所有人立刻做出恭迎的姿势，男士们彬彬有礼，女士们面带微笑。
女皇的身旁，拉祖莫夫斯基正扶着她的手臂，另一边，掌管秘密委员会和特别法庭的亚历山大·舒瓦洛夫，听着女皇的吩咐。
“如果别斯杜捷夫伯爵太肆意妄为，阿普拉克辛太懒，立刻告诉我。”
“还有，未经我允许，不许莱斯托克花任何钱，哪怕他想从财政部拿一卢布，都要派人来向我解释他要用在何处！”
舒瓦洛夫点头应下。
下面的女贵族们，仍是悄悄议论伊丽莎白身旁的拉祖莫夫斯基。
“女皇居然让一个平民爬上她的床。”
“是农奴，乌克兰农奴。”
“别多嘴，当心自己的小命。”
谢尔盖走上前，几位女贵族顿时再度闭上嘴巴。
伊丽莎白也在这时看到了谢尔盖，又与舒瓦洛夫伯爵说道：“谢尔盖值得进入你的工作视野，我不是说你要监视着他，而是让他帮你监视你需要监视的人，如果你能听进去我的话。”
“我明白，女皇陛下，我会做好的。”舒瓦洛夫点头。
看着姗姗来迟的彼得，伊丽莎白脸庞浮现无奈与失望。
“但愿他能在我不在的时候消停一点，瞧瞧弗雷德里卡，与那些驼背的女人们相比，她是那么挺拔，那么优雅。”
看到同样来晚的约翰娜，伊丽莎白冷笑一声。
“我真怀疑亲王夫人生下的不是弗雷德里卡，而是我的外甥！”
神父西蒙走上台阶，来到伊丽莎白面前。
“陛下，您准备好去做谶悔了吗？您准备好去行善，去和那些不幸的人一起祈祷，并带给他们希望和信念了吗？”
“是的，神父，保佑我。”
西蒙冲对方隔空划着十字：“保佑您，祝您一路平安！”
伊丽莎白亲吻神父的手，然后转头看向彼得、索菲娅等人：“再见，孩子们。”
彼得上前亲吻伊丽莎白的手：“祝您一路顺风，陛下。”
伊丽莎白注意到了索菲娅的异常：“你的脸色为何如此苍白，不舒服吗？”
尽管身体已经接近崩溃，可此时的索菲娅仍是竭力表现得正常，神色平静