本质。至于风险……叶某踏入剑道之日，便已将生死置之度外。”
林夜深深看了他一眼，点了点头：“好。待此间事了，我送你进去。但在此之前……”
他的目光转向房门方向，那里，传来一阵虽然极力压抑、却依旧显得沉重急促的脚步声。
很快，房门被推开，周青的身影出现在门口。他身上的玄甲已经卸去大半，露出里面被汗水、血水和污秽浸透、多处破损的里衣。脸上、手臂上布满了细小的伤口和焦痕，气息虚浮，眼眶深陷，显然也已到了强弩之末。但那双眼睛，却依旧燃烧着近乎偏执的坚定与忠诚。
他看到屋内的林夜和叶凌霄，尤其是看到林夜完好无损地坐在那里，眼神瞬间爆发出难以言喻的激动与狂喜，他“噗通”一声，直接跪倒在地，声音哽咽：
“王爷！末将……末将……”千言万语堵在喉咙口，这个在尸山血海中眉头都不皱一下的铁血汉子，此刻竟有些语无伦次，只是重重地磕下头去。
“起来说话。”林夜声音平淡，却带着不容置疑的力量。
周青深吸几口气，强行平复情绪，站起身来，但依旧微微躬身：“王爷！叶仙长！关外残敌已被肃清，正在清理战场。我军……我军伤亡……”他喉头滚动了一下，声音变得艰涩，“玄甲死士，幸存者不足三十，且皆重伤濒死，恐……恐难持久。普通守军伤亡过半，民夫青壮死伤更巨。城内粮食、饮水、药材……几乎告罄。伤兵营人满为患，疫病……似有扩散迹象。”
每一个字，都如同一块冰冷的石头，砸在房间内凝重的空气里。
这胜利，代价太过惨烈。镇南关，已然是油尽灯枯。
“王爷，”周青抬起头，眼中是豁出一切的决绝，“末将无能，致使关城残破至此。然强敌虽退，必卷土重来。以关城现状，绝难抵挡下一次攻势。末将恳请王爷，携叶仙长及部分精锐，即刻撤离！末将愿率剩余弟兄，死守断后，为王爷争取时间！”
撤离？死守断后？
叶凌霄眉头紧锁。周青的提议，无疑是最现实的选择。但……放弃这座付出了如此惨烈代价才勉强保住的关城？放弃那些刚刚从地狱边缘爬回来的军民？更重要的是，放弃这里残留的、与星陨族入侵息息相关的线索和地脉节点？
林夜没有立刻回答。他缓缓站起身，走到窗边，望着外面暮色四合、残破不堪的关城景象。
“星陨族的目标，从来不只是这座关城，也不只是南疆。”林夜的声音，平静地响起，却仿佛带着某种洞察天机的深邃，“他们是以此为‘蚀点’，污染地脉，抽取生机，为某个更大的阴谋积蓄力量，或者说……制造‘混乱’，吸引视线。”
他转过身，看向周青：“你认为，我们撤离，他们就会放过这座城，放过城中这些残存的‘祭品’？”
周青语塞。
“守，是死路。撤，亦难逃追索。除非……”林夜的目光，投向遥远的北方，皇城方向，“能从根本上，打断他们的布局，或者……引动更大的变数，让他们不得不分散力量。”
周青眼中一亮：“王爷的意思是……”
“皇城。”林夜缓缓吐出两个字，“星陨族在皇城的布局，绝不亚于南疆。皇帝手中的‘钥匙’已然松动，风暴将至。南疆的危局，某种程度上，或许能成为撬动皇城那潭死水的……契机。”
叶凌霄闻言，若有所思。他想起之前感应到的那股冲天而起的堂皇龙气，以及随之而来的、更加猛烈的各方异动。
“王爷是想……”周青似乎明白了什么。
“固守待援，已无可能。”林夜声音转冷，“传令下去：第一，集中所有剩余资源，全力救治伤员，控制疫病。能救一个，是一个。”
“第二，即刻清点关内所有还能行动的、对星陨族有足够了解和仇恨的精锐斥候与死士，人数不必多，但必须可靠。我有用。”
“第三，将关城陷落、星陨异动、及我等判断，写成密报，以最紧急渠道，设法送呈皇城，面呈皇帝陛下。同时，将部分关键物证（如缴获的星陨族器物、记录的阵法符文、乃至……玄甲残片）一并附上。”
“第四，”林夜顿了顿，眼中灰芒一闪，“对外放出风声，就说我林夜重伤难愈，叶凌霄濒死，镇南关精锐尽丧，已成弃子，正集结残部，准备放弃关城，向西北‘不周旧墟’方向‘溃逃’，寻求上古遗族庇护。”
周青听得心惊肉跳。前三项还好理解，第四项……这不是故意引敌人来追吗？而且还是将他们引向西北那个同样危机四伏的绝地？！
“王爷，这……”周青不解。
“虚则实之，实则虚之。”林夜语气平静，“星陨族并非铁板一块，内部亦有派系与猜忌。我们表现得越狼狈，越‘走投无路’，某些藏在暗处的眼睛，才会越放心地露出马脚，某些自以为是的‘黄雀’，才会迫不及待地跳出来。西北，不只有绝地，或许……也有他们意想不到的‘援手’。”
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