突然，艾莉婭抬起头警惕地看向远方，“来不及了。
森林深处传来一声低沉的、仿佛从地底传来的咆哮。
那声音並不响亮，却带著某种穿透灵魂的震颤，让周围的空气都跟著嗡嗡作响。
艾莉婭浑身的鳞片瞬间炸了起来。
那不是害怕，而是本能对强大威胁的反应。
修尔斯已经拔出长剑，將艾莉婭护在身后，目光锐利地扫视周围：“不知道，但绝不是普通魔兽。殿下，听我的，慢慢往后退，不要转身跑，不要发出太大声音。”
艾莉婭这次没有反驳。
因为她感觉到，那股令人不安的气息正在快速接近。
地面开始微微震动。
一下，两下，沉重而有节奏，像巨人的脚步声。
树木摇晃，枝叶哗啦作响，惊起远处一片飞鸟。
然后，它出现了。
从密林阴影中走出的，是一头巨大到超乎想像的生物。
它有著类似猩猩的类人形態，但全身覆盖著岩石般的硬质皮肤，关节处伸出森白的骨刺。
头颅像蜥蜴和熊的混合体，咧开的大嘴里满是交错的獠牙，黏稠的唾液滴落在地，腐蚀出滋滋的白烟。
最诡异的是它的眼睛——没有瞳孔，只有两团燃烧的、浑浊的黄色光芒，在深陷的眼眶中跳动。
“这是什么玩意儿？”艾莉婭看得目瞪口呆。
她从没见过这种生物，龙族的传承记忆里也没有。
修尔斯的声音很沉，握剑的手紧了紧，“我在古籍上看到过记载，传说中的变异怪物，並没有具体的名字。以一切活物为食，尤其喜欢捕猎拥有魔法的生物。它们通常被邪恶气息侵蚀，没有理智，只有纯粹的破坏和吞噬欲望。”
他顿了顿，补充道：“它们不应该出现在幽暗森林这种地方。”
变异兽已经发现了他们。
那两团黄光“盯”住了这个方向，它仰头髮出一声比刚才更响亮的咆哮，腥臭的气浪扑面而来。
看似笨重的身躯爆发出惊人的速度，大踏步朝他们衝来，每一步都踏得地面震动，树木被它隨手拨开，像拨开杂草。
“跑！”修尔斯低喝一声，一把捞起艾莉婭，转身就往反方向冲。
变异兽的速度远超预期，它粗壮的手臂横扫，一棵需要两人合抱的大树被拦腰砸断，带著呼啸的风声朝他们砸来。
修尔斯脚步急停，向侧前方扑倒，险险避开。
树干砸在地上，激起漫天尘土和落叶。
“放下我！”艾莉婭在修尔斯怀里挣扎。
“不行，殿下，你太小——”
艾莉婭恼了，她猛地一挣，从修尔斯手臂中跳出来，落地瞬间，银光爆闪。
在那银光之中，幼龙小巧的身体如同吹气般膨胀、伸展。
鳞片摩擦发出金属般的轻鸣，翅膀从脊背两侧展开，骨翼上覆盖著薄而坚韧的银色膜。
短短两三个呼吸的时间，原本只到修尔斯膝盖高的小龙消失了。
她依然保持著银龙优美的流线型体態，但此刻的体型充满了力量感。
银色的鳞片在透过林隙的阳光下反射著冷冽的光泽。
头颅高昂，银蓝色的竖瞳冷冷盯著衝来的变异兽，喉咙深处发出低沉的、充满威胁的龙吟。
这是修尔斯第一次见到艾莉婭的真身。
他仰著头，看著那头悬浮在低空、遮天蔽日的银色巨龙，一时失语。 美丽，强大，威严。
和平时那只贪吃、傲娇、会为烤鸡腿炸毛的小龙崽，判若两“龙”。
“退后，修尔斯。”艾莉婭的声音却没有变，“保护好自己。”
话音未落，变异兽已经衝到了面前，巨大的拳头裹挟著腥风，狠狠砸向艾莉婭。
她没有躲，抬起前爪，毫不畏惧地迎了上去。
龙爪与巨拳对撞，发出沉闷到令人心臟骤停的巨响。
气浪以碰撞点为中心炸开，方圆数十米的树木被齐根吹断，地面被刮掉一层草皮。
修尔斯被气浪推得向后滑出好几米，用剑插入地面才稳住身形。
他抬起头，瞳孔骤缩。
正面硬撼，艾莉婭竟然被震得向后滑了一段距离，龙爪在地面犁出深深的沟壑。
而变异兽只是晃了晃，就再次扑上。
“力气这么大？”艾莉婭甩了甩有些发麻的前爪，眼中战意更盛。
她双翼一振，身体骤然升空，灵活地避开憎恶兽后续的扑击，同时长尾如银色钢鞭般抽出，狠狠抽在憎恶兽的侧肋。
“啪嚓！”
骨裂的脆响清晰可闻。
憎恶兽被打得一个趔趄，侧肋的硬皮凹陷下去一大块，但很快，那凹陷就以肉眼可见的速度开始復原。
艾莉婭皱眉，这怪物比她想得难缠。
变异兽被激怒了，它张开大嘴，黄光在喉间凝聚。
下一秒，一道混杂著腐蚀能量的吐息喷涌而出，直射空中的艾莉婭。
艾莉婭迅速拉升高度，吐息擦著她的腹部掠过，击中后方一片树