装备库的冷白灯管嗡嗡作响。
秦知夏把最后两个弹匣塞进战术背心的侧袋，拉链合拢的声响在空旷的金属货架间弹了两个来回。她检查了一遍“衔尾蛇”的膛线磨损度，退弹，上弹，保险拨到待击位，插回腰间枪套。
一套动作乾净得像机器校准。
她没带多余的东西。两组备用电池、一把摺叠战术刀、右膝外骨骼的充能模块。背包总重十一公斤，刚好卡在她单手能不太费力甩上肩的极限。
电梯在走廊尽头。
秦知夏走得很快，军靴底和水泥地面之间的摩擦节奏均匀而急促，马尾在后脑勺甩出规律的弧度。
电梯门口站著两个人。
黑色作战服，没佩任何徽章，但腰间別著的那种短管衝锋鎗是魏公近卫队的专属定製款。秦知夏在调查局待了够久，一眼就认出来了。
她停下脚步。
左边那个近卫冲她点了下头。
“梅队长，局长请您过去喝杯茶。”
秦知夏的视线从近卫的枪上移到他脸上，又移回来。
“我的直升机二十分钟后起飞。”
“局长说了，茶泡好了，不喝就凉了。”
这句话的重音落在“凉”字上。
秦知夏的脚尖在地面顿了半秒。她没再说什么，转身跟著近卫走向反方向的通道。
总部b13层有一间不出现在任何楼层平面图上的房间。
没有编號，没有门牌，从走廊外面看过去就是一堵完整的墙壁。
近卫把手掌按在墙面某个不起眼的位置，生物识別锁发出一声极轻的“咔”，一扇门从墙体里无声滑开。
茶室不大。
十二平米见方，榻榻米铺地，正中一张黑胡桃木茶台。台上摆著一套汝窑天青釉的茶具，壶嘴正冒著细白的水汽。
魏公坐在茶台后面。
中山装扣得板板正正，袖口挽到手腕上方三指宽的位置，露出一截枯瘦但筋骨分明的小臂。他正在用竹夹拨弄茶盏里的叶底，动作很慢，每一下都带著某种仪式感。
秦知夏在茶台对面跪坐下来。
膝盖著地的时候，右膝外骨骼碰到榻榻米发出一声细微的金属声响，在安静的茶室里格外突兀。
魏公没抬头。
他把第一泡的洗茶水倒掉，提壶注入第二泡，盖上壶盖，用热水淋了淋壶身。动作行云流水，像在手术台上操作精密器械的外科医生。
十五秒。
他掀开壶盖，闻了闻，点头，然后將琥珀色的茶汤分入两只茶盏。
“正山小种，去年桐木关的头采。”魏公终於开口。
“谢谢，我不渴。”
“没问你渴不渴。
魏公把一盏茶推到她面前，那双浑浊的老眼终於从茶具上移开，落在秦知夏身上。
“你准备带多少人去陵水？”
“除了行动时的特勤队，探员方面就我一个人。”
“一个人。”魏公重复了一遍这三个字，语气里没有惊讶，也没有反对，就是单纯地复述了一下，像在品味某道菜的口感。
“萧张了解调查局的战术体系。带人越多，暴露的弱点越多。”秦知夏的回答很快，显然这个问题她早就想过了。“他在我手底下待了三年，我教过他怎么拆解小队配合，他比任何人都清楚我们的协作漏洞在哪。”
“所以你打算跟一个已经完成福音异化、拥有超凡力量的前刑警，单挑？”
“他是我带出来的兵。”
茶室安静了几秒。壶嘴的水汽飘散开来，在灯光下拉出一条弯曲的白线。
魏公端起自己那盏茶，抿了一口。
“知夏。”
他很少叫她名字。在调查局体系里，所有人都用代號或者职务称呼。魏公喊她“知夏”的次数，两只手数得过来。
“你跟萧张的差距，不在经验，不在战术，在硬实力。”
魏公放下茶盏。
“他有种子改造过的躯体，有领域级的诡异力量，还有你那份行动建议书里写到的东西——他身边有超过一百名异化信徒。你带著身上这些装备，和特勤队的兵，去找一个能攻陷一座要塞的怪物谈清算门户？”
他的语速不快，每个字咬得很清楚。
“我没说你去了会死。但胜算，三成都不到。”
秦知夏端起面前的茶盏，没喝，放下了。
“局长，您拦我下来，不是为了劝退我的。”
魏公的嘴角动了动。
不算笑。比笑更淡，比不笑更深。是一种“你果然没让我失望”的微妙表情。
他伸手从茶台下面拿出一个东西，放在桌面上。
铅制密封盒。边长不到二十厘米，通体暗灰色，没有铭牌，没有编號，六道电磁锁扣从不同角度锁死了盒盖。盒子的表面有一层肉眼可辨的凝霜，像是刚从超低温储藏室里取出来。
秦知夏盯著那个盒子。
她的右手不自觉地搭上了腰间的枪套——这是三年刑侦生涯留下的应激反应，遇到无法判断威胁等级的未知物体时，手会比脑子先动。
“前线攻略a级诡域白雾森林的时候，江远小队从核心