南宫晴云缓步走到他身侧，轻轻按住他握杖的手，低声叹道：“大势已去，非战之过，是人心去了。”
萧百川闭上双眼，两行浊泪顺着布满皱纹的脸颊滑落。
他想起景朔三年，自己立于乾元号船头，剑指海天，率二十五万水师扬威四海，南洋诸国望风而降，万邦来朝，何等意气风发；如今垂垂老矣，当年的旌旗依旧，却再也唤不回南洋的人心，守不住半壁海疆。
萧承煜望着阶下百官，又看向身侧的太上皇，沉声道：“秦苍所言，乃大势所趋。大干连遭天灾人祸，国力疲敝，再动兵戈，只会苦了天下百姓。准其所请，划海而治，两国通市，永罢兵戈。”
中兴元年冬，大干与大楚正式订立《江海之盟》：
以满剌加海峡为界，以北泉州、广州、太仓等中原港口归大干，以南洋诸岛、西洋航路归大楚；两国互不兴兵，开放商旅，免征关税，百姓自由往来；大干承认大楚政权，大楚永不北上侵扰中原，永不称帝号入中原，永以平贪帝自居，奉大干为兄邦，不行朝贡之礼，只行邦交之仪。
盟约既定，干楚两国各自罢兵。
萧百川并未返回上阳宫，而是再度登船，前往泉州港。
他站在当年誓师下西洋的码头，望着茫茫南海，海面风平浪静，却再也看不见大乾龙旗飘扬南洋。
昔日帆樯如云、旌旗遮天的盛景，终究成了旧朝回忆。
卫家快船停靠岸边，卫衍之孙卫国跪地请罪，愧于未能助朝廷收复南洋，萧百川只是轻轻摆手，声音苍老而平静：“这不怪你们，是大干自己丢了天下，丢了人心。
他在泉州港住了三月，每日晨起便临海而立，一言不发。
南宫晴云始终相伴左右，不言劝慰，只静静陪着他，看日出日落，听潮起潮落。
而南洋吕宋，秦苍自削帝号，改称南洋楚君，厉行新政：严惩贪腐，轻徭薄赋，劝课农桑，保护商旅，南洋诸岛自此百业兴旺，百姓安居乐业，东西洋航路在大楚治下，比大乾盛世时更为通畅，华商、番商云集诸港，市井繁华更胜往昔。
秦苍始终未忘初心，每三年便遣使者前往洛阳，只行邦交之礼，不拜不臣，送来南洋香料、奇珍、海产，萧承煜亦以中原丝绸、茶叶、瓷器回赠，两国商旅往来不绝，烽烟尽息，百姓各安其所。
中兴五年秋，萧百川在泉州港行宫瞌然长逝，临终前只留下一句遗言：
守江山，在德不在险，在民不在兵。
消息传至南洋，秦苍身着素服，亲自率南洋百官于吕宋港北望跪拜，三日不饮不食，以昭武帝之礼遥祭。
他一生反贪腐、抗昏君，却唯独对这位拓海安疆的老帝王，敬之如父，哀之如亲。
大干自此失去南洋，疆域收缩，萧承煜励精图治，专心整顿中原、江南、漠北之地，复行仁政，安抚百姓，虽不复景朔、干武年间万国来朝之盛，却也保得北方半壁江山太平富庶。
大楚据守南洋，秦苍传位三代，始终坚守《江海之盟》，不北上、不叛盟，与大干南北并立，共享江海之利。
曾经一统四海、威服两洋的大干王朝，终究在盛极而衰的天命之下，与大楚划海而治，南北分庭。
洛水宫阙的龙旗，依旧在北风中猎猎作响，却再也吹不暖南海的浪涛；
南洋港口的楚旗，在南风里迎风舒展，也再未踏足过中原的寸土。
江海之盟墨迹未干。
大干与大楚便踏入了一段无战、无和、无信、无亲的冰冷平衡。
盟约写得冠冕堂皇：划海峡而治，互通商旅，互不兴兵。
可上至洛阳乾坤殿，下至吕宋楚王宫，无人真把这纸盟约当成长治久安的凭据。
所有人都清楚，南北罢兵，不是因为道义相通，不是因为民心相融，只是大干国力未复、楚政权根基未稳，双方都打不起、也赢不了，不得已做出的暂时妥协。
大干君臣提起南洋，从不说“回归”，只说“海疆沦陷”；
大楚上下提起中原，从不称“正统”，只唤“北寇”。
通商口岸商船往来不绝，船舱里却一半是货，一半是细作；
边境海面风平浪静，水下却遍布暗桩、沉船、警戒战船；
使节每年往返馈赠，面上行礼如仪，转身便在奏折里写下：彼方虚实、备战情形、可乘之机。
这不是天下归心的前奏，只是两大势力僵持下的冷战对峙。
中兴元年冬，萧百川与南宫晴云的丧讯传遍天下，洛阳城一片素白，哭声压过了洛水涛声。
萧承煜一身麻衣，跪在景朔陵前，没有喊出豪迈的统一誓言，只对着冰冷墓碑低声道：“孙儿无能，暂不能收复海疆，只能先固中原。”
他比谁都清楚。
永熙三年那场大败，把大干百年水师家底打空了，国库空得能跑马，江南、两淮疮痍未复，百姓连饭都吃不饱，此时再征南洋，不是统一，是亡国。
所谓江海之盟，不过是用尊严换时间。
丧期一过，萧承煜便关闭了宫中多馀殿