永宁三十年冬，洛水结了薄冰。
萧帅崩于乾坤殿的消息，象一块冰坨子砸进洛阳城，又顺着驿道滚向天下。
太子萧承泽刚满十六，还在东宫跟着张慎读书，手里的《食货志》还没翻完，就被内侍连拖带拽地拉到了御榻前。
御榻上的父皇，瘦得只剩一把骨头，眼窝深陷，嘴唇干裂，再也不是那个站在洛水畔说“百姓安乐才是江山”的仁君了。
萧承泽“扑通”一声跪倒，眼泪砸在冰冷的金砖上，碎成八瓣。
“承泽……”
萧帅的声音轻得象游丝，“朕给你留的，不是什么太平盛世，是一堆……堆烂摊子。”
萧承泽哽咽着说不出话，只一个劲磕头。
“中原刚定，江南士族还在观望，西南夷族虽降，却仍有土司暗中养私兵，北疆拓跋氏表面称臣，实则盯着河套草场……国库看着满，实则大半是江南士族的借据，去年西南水患，赈济粮还欠着三成。”
萧帅每说一句，都要喘半天，“你要记住，朕给你的‘永宁之治’，是纸糊的灯笼，看着亮，风一吹就破。”
“父皇……儿臣记住了。”
“记住没用，要做。”
萧帅猛地抓住他的手，力气大得不象将死之人，“别学你太爷爷好大喜功，也别学朕事事求稳。该刚的时候，要敢下刀子；该软的时候，要肯弯下腰。”
手一松，萧帅头一歪，没了声息。
殿外的白幡，一夜之间挂满了洛阳宫。
萧承泽登基的消息，没敢昭告天下太早。
首辅张慎、大将军萧勇、户部尚书林文渊三个老家伙，把他堵在偏殿，摊开的舆图上，密密麻麻全是红圈黑叉。
“陛下，江南陈留士族联名上书，说去年漕运损耗过大，要求减免三成赋税。”
张慎的白胡子抖得厉害，“他们手里握着江南七成粮田，要是闹起来，洛阳的粮仓撑不过半年。”
萧勇拍着案几，甲胄铿锵：“北疆拓跋日的儿子拓跋烈，上个月在河套围猎，越境三百里，杀了我三个戍卒，还放话‘河套草场，本就是胡地’！”
林文渊把一本帐册拍在桌上，声音发苦：“陛下，国库帐上，现银只剩一百二十万两，去年西南水患的赈济粮，至今还欠着两百万石，要是开春再不下粮，西南必反。”
萧承泽看着眼前的三个老臣，又看看案头那本父皇留下的《安民诏》，只觉得太阳穴突突直跳。
他十六年的太子生涯，读的是“轻徭薄赋”，学的是“与民休息”，可现在摆在他面前的，是士族要减税、胡虏要割地、灾民要吃饭，哪一样都容不得他“仁”。
“陈留士族的折子，先压着。”
萧承泽的声音还带着少年人的青涩，却透着一股不容置疑的刚断，“告诉他们，赋税一分不减，但朕可以开放南洋海贸的专营权，让他们的商船去吕宋、爪哇，赚多少，是他们的本事。”
张慎眼睛一亮：“陛下这是……以商补税？”
“不然怎么办？”
萧承泽苦笑，“真要逼反了江南，洛阳连粥都熬不起。”
他又看向萧勇：“拓跋烈那边，不用动兵。派个使者去，告诉他，河套草场可以暂借他放牧三年，但每年要给大干进贡五千匹良马，少一匹，就把他围猎时越境的那三百里地，犁成田。”
萧勇愣了愣，随即拱手：“陛下高明！”
最后，他拿起那本帐册，指尖划过“欠赈济粮两百万石”那一行，沉声道：“林尚书，从皇室私田的存粮里，先调一百万石去西南。剩下的一百万石，朕亲自去江南催粮——那些士族不是要海贸专营权吗？让他们拿粮来换。”
三个老臣对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。
这个十六岁的新帝，没有萧帅的温和，却多了几分萧景恒的果决，又比萧景恒多了几分算计。
永宁三十一年春，萧承泽带着五百禁军，轻车简从，下了江南。
陈留士族的首领陈裕，在苏州城外的别院里摆了鸿门宴，桌上的菜是象牙筷、水晶盘，酒是西域进贡的葡萄酿，可话里的刀，比案头的宝剑还利。
“陛下，江南去年遭了蝗灾，稻子减收三成，再要足额缴税，百姓就要易子而食了。”
陈裕捻着胡须，慢悠悠地说，“不如……陛下再免三年税，等江南缓过来，我们陈家自愿捐粮百万石，如何？”
萧承泽没接话，端起酒杯抿了一口，忽然笑道：“陈公，朕听说，你家的商船，去年在吕宋赚了三百万两银子？”
陈裕脸色一变：“陛下……这是哪里的谣言？”
“是不是谣言，你心里清楚。”
萧承泽放下酒杯，目光扫过席间的十几个士族首领，“朕可以开放南洋海贸，让你们的商船挂大干的旗，去南洋、西洋做生意，关税只收一成。但有个条件——今年的赋税，一分不少；另外，每家再捐粮五万石，给西南的灾民。”
席间一片哗然。
有人拍案而起：“陛下这是明抢！”
“明抢？”