萧峰刚跃下擂台，段誉就迫不及待迎了上来。
满脸皆是掩饰不住的兴奋与崇拜。
“萧大哥！萧大哥！”
段誉连唤两声，声音里带着几分难言的激动，“你方才那几掌打得当真是精彩绝伦！
尤其是与那大和尚硬拼的那招‘亢龙有悔’，掌力之雄浑，简直如怒龙出海、雷霆万钧！
小弟在台下看得连气都不敢喘，生怕错过半分！”
他一边说，一边手舞足蹈地比划着名。
萧峰见他这般模样，不由莞尔，伸手在他肩头轻轻一拍，笑道：“段兄弟过誉了。那鸠摩智大师武学精深，火焰刀更是凌厉无匹，我也是拼尽全力方才勉强支撑。若非临阵突破，胜负犹未可知。”
他虽刚历大战，气息尚有些粗重，但神态豪迈，言语间毫无倨傲之色。
段誉连连摇头，语气笃定：“萧大哥太过自谦！
依我看，那大和尚虽然厉害，但萧大哥的气度与胸襟，远非他能及。”
他顿了顿，忽然压低声音，凑近了些，带着几分捉狭的笑意，“小弟斗胆说句僭越的话，那慕容公子输得其实不冤。”
萧峰闻言，目光微微一凝，随即摇头失笑，也不接这话茬，只道：“段兄弟，你怎地还不上台一试？
以你体内那股浩瀚内力，若能驾驭得当，便是连胜几场也非难事。”
段誉一听，顿时面皮微红，连连摆手，讪讪道：“萧大哥莫要取笑小弟。
我那些内力，来路不正，时灵时不灵，贸然上去，怕是连第一招都使不出来，便要被人轰下台来，那可真是丢人丢到姥姥家了。”
他说到“姥姥家”三字，自己先笑了起来，倒也不以为意。
萧峰见他坦承短处，毫不矫饰，眼中更添几分欣赏，正欲再言，忽闻擂台之上载来一阵喧哗。
原来是接连有数人上台挑战，趁萧峰与鸠摩智双双下台众人尚且观望的空隙抢占擂台。
可惜上台者虽众，却无一人能守住三场以上。
不是刚胜一场便被人以逸待劳挑落马下，便是连第一轮都没撑过去，灰溜溜地败下阵来。
其间虽有几位门派俊彦展露了些许锋芒，但终究是昙花一现，引得台下时而喝彩，时而嘘声。
如此这般换了三四拨人，擂台中央再度空了下来。
就在此时，少林寺僧众所在的方位，一位白眉垂肩的老僧面带微笑道：“虚竹，你且上去。”
说话的正是少林方丈玄慈大师。
他身旁一名小僧闻言，顿时浑身一僵。
这小僧法号虚竹，年不过二十出头，容貌颇为丑陋，浓眉塌鼻，嘴唇微厚，一双眼珠子倒是黑白分明，却总是透着一股懵懵懂懂不知所措的神气。
他身材不高，肩背微微佝偻，缩在众僧之中本就不起眼，此刻被方丈点名，整个人都呆住了。
“我……我？”虚竹指了指自己的鼻子，声音发颤，带着几分难以置信的徨恐，“方丈，弟子……弟子何德何能，这擂台之上皆是各路英雄，弟子上去只怕……只怕……”
玄慈方丈面色平和，目光却很有压迫感：“你虽生性胆怯，然于武学一途确有天分。
少林七十二绝技，你入门不过数年，已通其三，这等悟性，百年罕有。
此番大会，不为争雄，只为历练。
你且上去，尽力而为便是。”
虚竹张了张嘴，似还想推辞，但见方丈眼神坚定，四周师叔师伯们也是一脸鼓励，到嘴边的话终究咽了回去。
他苦着一张脸，如同赴刑场一般，一步三回头，磨磨蹭蹭地挪向擂台。
那模样，委实滑稽至极。
他脚步虚浮，同手同脚走了几步，自己都没察觉，僧袍下摆绊了脚，险些一个跟跄。
好不容易挨到擂台边缘，伸手去扶台沿，又象被烫了似的缩回来，踌躇半晌，才深吸一口气，笨手笨脚地爬上擂台去。
待他好不容易站定，已是满头细汗，一张脸涨得通红。
他手足无措地站在擂台中央，也不知该如何是好，憋了半晌，才想起师门礼数，慌忙双手合十，朝着四面八方团团作揖，口中念念有词：“阿弥陀佛，小僧虚竹，见……见过各位施主，各位英雄好汉，各位前辈高人……”
他声音越说越低，脑袋越垂越低，作揖的动作也因紧张而变得僵硬机械，一板一眼，活象提线木偶。
台下静了一瞬。
随即，不知是谁先没憋住，“噗嗤”一声笑了出来。
这一笑便如开了闸，四面八方顿时爆发出哄堂大笑，夹杂着各种口哨与起哄。
“哎哟喂，这小和尚是来念经的还是来打擂的？”
“少林寺这是派了个烧火僧上来吧？”
“小师父，你戒疤还没烫全乎呢，别回头打哭了找师父告状！”
“哈哈哈哈哈哈……”
笑声如潮，一浪高过一浪。
虚竹被笑得更加无地自容，耳根红得几乎滴血，合十的双手也不知该放下还是继续举着，局促得能在现场扣出一个三室一厅来。
段誉在台下看得忍俊不禁，以袖掩口，凑近萧峰耳边，