思议！它的研究价值无法估量！”
“我不是研究对象！”蜜莉气鼓鼓地飞走了。
水精灵也躲进井里，只露出半个脑袋偷看。
杰克逊意识到自己失态，赶紧道歉：“抱歉，职业习惯。我们继续谈正事。姜先生，这份收购方案你可以慢慢看，有任何条件都可以提。我们很有诚意。”
他把文件推给姜小勺。文件很厚，印刷精美，图文并茂，还有各种法律条款和财务预测。
姜小勺没有翻看，只是问：“如果我说不呢？”
杰克逊的笑容淡了些：“姜先生，你可能不太了解我们集团的做事风格。我们有能力让时味居变得更好，也有能力……让它无法继续经营。”
这话里的威胁，和沈万钧如出一辙，但更冷静，更系统化。
秦桧冷笑：“怎么，你们也要雇凶伤人？还是勾结邪教？”
“不，我们遵纪守法，”杰克逊摇头，“我们会用商业手段。比如，我们可以在这个时代开一百家‘现代时味居’，用更低的价格、更快的服务、更标准化的味道，吸引走你的所有客人。或者，我们可以买断所有特殊食材的供应渠道。再或者……”
他顿了顿：“我们可以向这个时代的官府提供一些‘证据’，证明时味居使用‘妖术’，经营‘邪店’。虽然我们不提倡这么做，但必要时，也不是不可能。”
岳飞拔剑半寸：“你敢！”
杰克逊面不改色：“这位将军，我理解你的心情。但你要明白，我们来自一个更先进的时代，我们的手段……也更先进。我们不希望闹得不愉快，所以今天我是来谈判的，不是来宣战的。”
气氛紧张起来。
王猛和摩诃耶往前站了一步，李三儿从厨房拿来菜刀，阿虎阿豹挡在前厅门口。
杰克逊看了看他们，忽然笑了：“有意思。这里就像一个……时空难民营。各位来自不同的世界，却聚在这个小饭馆里。姜先生，你很有凝聚力。”
姜小勺终于拿起那份收购方案，翻了翻，然后轻轻放在桌上。
“陈总监，谢谢你的好意，”他说，“但时味居不卖。”
杰克逊并不意外：“我能问问原因吗？”
“因为这里不是生意，”姜小勺指着院子，“这是家。家里的东西，不卖。”
他指着苏轼：“这位苏先生，可以为了研究一道菜的火候，在灶前守三个时辰。”
指着岳飞：“这位岳将军，可以为了一句承诺，连夜奔波百里救人。”
指着星尘：“这位星尘先生，可以为了记录一种滋味，等待千年。”
又指着蜜莉、水精灵、莉莉安、g-727、墨菲斯、艾尔维斯、伊芙……最后指向厨房：“而我，只是个厨子。我的任务就是做好每一道菜，让每一个来这里的人，吃得安心，吃得温暖。”
他看着杰克逊：“你们集团可以复制食材，复制技术，甚至复制环境。但你们复制不了这里的‘心意’。没有心意，时味居就不是时味居了。”
杰克逊沉默了很久。
他端起已经凉了的茶，喝了一口，又喝了一口。
“姜先生，”他放下茶杯，“你说得对。但你要明白，在这个商业化的宇宙里，情怀很难生存。你不和我们合作，也会有别人盯上这里。沈万钧只是第一个，不会是最后一个。”
“那就让他们来吧，”姜小勺平静地说，“时味居会一直在这里。”
杰克逊收起文件，站起身：“好。我尊重你的选择。不过作为专业人士，我要给你一个忠告：时味居的‘时空节点’特性，已经被更多势力注意到了。接下来，你们会遇到更棘手的对手。”
他从公文包里拿出一个小巧的金属盒子，放在桌上：“这是个‘时空干扰屏蔽器’，可以暂时隐藏这里的时空波动，避免被远程探测。算是我个人送的小礼物——纯粹出于对美食的尊重。”
姜小勺没有接：“为什么帮我们？”
“因为……”杰克逊难得露出一丝苦笑，“我小时候，外婆也会在灶前守几个时辰，只为了熬一锅好汤。后来她走了，汤的味道也永远找不回来了。你们的时味居……让我想起了那个味道。”
他戴上眼镜，恢复职业化的表情：“礼物请收下。另外，我今天的访问是‘非正式’的。集团那边，我会汇报说‘目标拒绝合作，需进一步评估’。这能为你们争取一些时间。但不会太久——最多一个月。”
他走向井边，又回头：“姜先生，如果改变主意，随时扫名片上的二维码。虽然在这个时代可能扫不出来……不过你可以留着，也许未来用得上。”
说完，他纵身跳入井中。井水泛起涟漪，很快恢复平静。
院子里一片寂静。
秦桧第一个拿起那个金属盒子，仔细检查：“做工精良，结构复杂，确实是未来的科技。”
g-727扫描后报告：“安全，无追踪装置。启动后可在半径一百米范围内形成时空干扰场，有效屏蔽外部探测。”
“他为什么帮我们？”林薇不解。