手里拿着根树枝，串着几个红薯在岩浆上烤，烤得外焦里嫩，香气扑鼻。
“坐，”炎帝头也不抬，“等会儿，马上就好。”
众人面面相觑，在湖边石头上坐下。很快，红薯烤好了，炎帝随手一抛，每人面前落了一个。
“尝尝，”炎帝说，“用地心火烤的，别处吃不到。”
姜小勺剥开红薯，咬了一口——确实不一样！红薯肉金黄软糯，带着一股奇异的焦香，更神奇的是，吃下去后浑身暖洋洋的，连刚才爬山消耗的体力都恢复了。
“好吃！”苏轼赞道，“此物只应天上有啊！”
炎帝这才抬头，打量众人，目光最终落在姜小勺身上：“你就是新任膳主？身上有六枚印记的气息……唔，还缺七枚。”
“前辈知道我们要来？”
“夜枭那小子前几天来找过我，”炎帝咬了口红薯，“劝我别把火之核给你。说给了你，就是加速末日。”
“那前辈的意思是……”
“我啊，”炎帝笑了，“我信不过夜枭。那小子当年就是胆子最小的，见了吞噬者一次就吓破了胆。但我信得过时迁——他选中的人，不会错。”
他从怀中取出一枚赤红色的、仿佛在燃烧的宝石。宝石出现的瞬间，洞内的温度骤升，岩浆湖剧烈沸腾。
“火之核，火文明的核心，”炎帝说，“火文明追求极致的热与光，最终……把自己烧成了灰烬。整个文明在一场席卷星系的超新星爆发中化为乌有，只留下这枚火种。”
姜小勺郑重接过宝石。入手滚烫，但很快适应了体温。
【系统提示：检测到第七枚时之印记“火之核”，正在融合……警告！致系统觉醒度突破50，可能引发“第一次觉醒冲击”。建议在安全环境中进行，并做好防护准备。
第一次觉醒冲击？
姜小勺还没反应过来，火之核已自动与其他六枚印记产生共鸣！七枚印记的光芒在洞穴中交织，形成一个巨大的光茧，将姜小勺包裹其中。
“开始了！”炎帝起身，双手结印，在光茧周围布下一圈火焰结界，“都退后！觉醒冲击会释放大量时空能量，被波及可能会被随机传送！”
众人连忙后退。光茧内，姜小勺感觉自己像是浸泡在温暖的泉水中，无数信息涌入脑海：
时空吞噬者的真实面目——那是一个由无数消亡文明怨念聚合而成的、跨越维度的存在；
还有……系统真正创造者的模糊影像——那不是一个人，而是一团光，光的中央，隐约能看到十三道身影在祈祷。
信息洪流几乎要撑爆他的大脑。就在他快要承受不住时，一股柔和的力量从胃部升起——是刚才吃下去的地心火烤红薯！红薯的热力化作屏障，保护着他的意识。
不知过了多久，光茧破裂。
姜小勺睁开眼，发现自己的视角变了——他能同时看到洞穴的实体、时空能量的流动、甚至众人身上的“生命光晕”。的系统界面，已经更新：
“成功了吗？”白如霜小心翼翼地问。
姜小勺点头，看向自己的手——手掌上浮现出淡淡的金色纹路，那是系统能量外显的迹象。
炎帝松了口气：“还好你刚才吃了我的红薯，不然第一次冲击就可能意识崩溃。以后每次冲击前，记得吃饱——美食是最好的护盾。”
苏轼好奇：“姜掌柜，现在什么感觉？”
姜小勺想了想，随手在空中一划——一道金色的轨迹残留下来，那是时空能量被短暂固化的痕迹。
“感觉……世界更清晰了，”他说，“但也更复杂了。”
就在这时，洞穴突然剧烈震动！
不是地震，而是来自时空层面的震荡。岩浆湖中浮现出一只巨大的、由火焰构成的眼睛，冷漠地注视着众人。
“火之核已归位。吞噬者已感应到七枚印记的聚合。它的爪牙……正在接近此方时空。”
“你们的时间，还剩不到三十天。”
火焰眼睛说完就消散了，只留下满洞的炽热和沉重。
三十天？
姜小勺握紧手中的七枚印记。
看来，必须加快速度了。
而第一战，可能很快就会到来。
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