踪。”
“消失？”姜小勺心头一紧。
“不是死亡，是消失，”包拯强调，“连衣物、随身物品都不留，就像从未存在过。而且这些案件的发生地点，似乎围绕着一个中心……”
他在桌上铺开一张地图，标出十八个案件地点。白如霜一眼就看出来了：“这是……以长安为中心的辐射状分布！最近的一起就在东市！”
“不仅如此，”包拯指向地图上的时间标注，“案件发生的时间间隔越来越短，从最初的每月一起，到现在的三天一起。而且，正在向长安城中心靠拢。”
所有人的目光都投向时味居。
“吞噬者的爪牙……已经开始行动了。”青月沉声道。
姜小勺想起炎帝洞府中那只火焰眼睛的警告：你们的时间，还剩不到三十天。
现在看来，三十天都是乐观估计。
“包大人，您能调集人手，在长安城内布防吗？”姜小勺问。
“本官已奏请圣上，调遣禁军在城内加强巡逻，”包拯说，“但对付这种……超常之物，普通士兵恐怕力不从心。”
确实，吞噬者的爪牙不是刀剑能对付的。
“我们需要预警系统，”白如霜说，“能提前感知时空异常的那种。”
姜小勺看向柜台上的七枚印记，又看了看手里的时空菜谱，突然有了主意。
“或许……可以用菜谱来做预警。”
“用菜？”
“对，”姜小勺翻到菜谱某一页，“这里有一道‘警戒羹’，主料是‘敏感草’和‘回音菇’，效果是‘感知百里内的异常能量波动’。虽然我们没有这两种食材，但可以用百味谷和井水，配合印记能量，尝试仿制。”
说干就干。姜小勺取出一把百味谷中最敏感的“蓝色忧思谷”，这种谷子会对负面情绪产生反应。又加入能传导声音的“回音米”，用井水熬成粥状，然后注入七枚印记的混合能量。
粥在锅中沸腾，颜色从蓝色逐渐变成半透明的银灰色。姜小勺将粥分装在十几个小碗里，沿着时味居周围摆放，组成一个警戒圈。
“成了，”他擦擦汗，“只要有强烈的负面能量靠近，这些碗里的粥就会变色，同时发出警报声。”
话音刚落，其中一个碗突然变成了深黑色！碗中的粥剧烈沸腾，发出刺耳的尖啸！
“来了！”月华君炸毛，“在东边！”
众人冲出门，只见东边天空中出现了一道扭曲的、像是撕裂的伤口般的黑色裂缝。裂缝中，缓缓爬出一个难以形容的东西——它像是无数手臂和眼睛的聚合体，通体漆黑，表面不断蠕动，散发着令人作呕的恶寒。
“时空蠕虫，”青月脸色发白，“吞噬者的低级爪牙，专门啃食时空结构。它出现在这里，说明这片区域的时空已经变得薄弱。”
蠕虫发现了时味居，发出尖锐的嘶鸣，蠕动着爬过来。它所过之处，地面留下一道焦黑的痕迹，空气中的颜色都被吸走，变成灰白。
“不能让靠近！”岳飞拔剑，“将士们，准备……”
“等等，”姜小勺拦住他，“让我试试新能力。”
他深吸一口气，调动系统新解锁的“初级时空操控”。伸出手，对着蠕虫所在的空间轻轻一握。
那片空间突然“凝固”了！蠕虫的动作变得极其缓慢，像是被冻在琥珀中的虫子。但仅仅三息，空间就恢复了正常，蠕虫挣脱束缚，更加愤怒地冲来。
“持续时间太短！”白如霜喊道。
姜小勺咬咬牙，取出音之铃和星之仪。音之铃发出清越的铃声，声波化作有形的锁链缠绕蠕虫；星之仪投射出星空幻象，星光如箭射向蠕虫。
蠕虫痛苦地扭动，身上被星光射中的地方冒出黑烟。但它太庞大了，这些攻击只能拖延时间。
就在这时，时味居周围的那些警戒碗突然同时爆发出强烈的光芒！光芒汇聚成一道光束，照在蠕虫身上。蠕虫像是被灼烧般尖叫，身体开始融化。
“警戒羹吸收了它散发的负面能量，反过来攻击它！”白如霜惊喜。
在光芒的持续照射下，蠕虫终于支撑不住，化作一滩黑水渗入地下。黑色裂缝也随之闭合。
战斗结束，所有人都松了口气。
但姜小勺知道，这只是开始。时空蠕虫是最低级的爪牙，接下来还会有更强大的敌人。
他看向手中的时空菜谱。
或许，真正的武器不是刀剑，而是……食物。
用美食的力量，对抗吞噬的黑暗。
他转身走回时味居，系上围裙。
还有二十三道警戒羹要补做。
还有更多菜谱要解锁。
还有六枚印记要寻找。
时间紧迫。
但至少现在，他有了方向。
灶火重燃，时味居的灯火，在夜色中格外明亮。
这里，有光。
这里，有温暖。
这里，有绝不屈服的味道。
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