小碗身上。
“传承之锅的持有者，”他的声音依然平淡，但多了点兴趣，“你的锅修复得不错。老勺头前辈若在，会欣慰的。”
小碗瞪大眼睛：“你认识我爷爷？”
“认识，”灰袍人说，“很多年前，他来过这里，用一口普通的铁锅，做出了让三千文明代表落泪的‘团圆宴’。”
他站起身——身材修长，比看起来高不少。“今天的份额满了，收摊。”
说完，他竟真的开始收拾。那口黑锅在他手中缩小，变成巴掌大，收进灰袍里。摊位凭空消失，仿佛从未存在过。
排队的人茫然散去。
姜小勺上前一步：“阁下怎么称呼？”
灰袍人停下脚步，侧过头：“叫我‘空锅’就好。我们还会再见的，姜掌柜。在博览会的决赛场上。”
他走入人群，几个拐弯就消失不见。
众人面面相觑。
“这人什么来头？”赵虎皱眉，“神神叨叨的。”
云游神色凝重：“他提到老勺头前辈来过这里……但我查过历届博览会记录，没有叫老勺头的参赛者。”
“除非，”林薇推测，“他用的是化名。或者……那届博览会的记录被抹除了。”
夜幕降临，各展区亮起灯火。时空枢纽的夜空是人工模拟的，星辰排列成各文明的星座图案。
回到住处，姜小勺躺在床上，回想白天的一切。贾饕的热情招待，各文明代表的善意，还有那个神秘的“空锅”……
博览会明天才正式开始，但暗流已经涌动。
他翻身下床，走到窗边。倒流的河水映着虚假的星光，游鱼在空气中划过弧线。
这时，通讯器响了，是云游发来的信息：“刚截获到协会的内部通讯片段，关键词：’清除计划‘、’决赛日启动‘、’目标：所有非标准系统宿主‘。”
姜小勺看着信息，沉默了。
原来协会的怀柔，真的是诱饵。而博览会，是精心布置的陷阱。
但已经来了，就不能退缩。
他回复云游：“继续监视。另外，查查‘空锅’的资料。我感觉……他可能不是敌人。”
窗外，一颗流星划过夜空——那是某个文明代表乘坐的载具，拖出长长的光尾。
博览会的舞台已经搭好，演员陆续登场。
而姜小勺不知道的是，在住宿区最高层，贾饕正站在落地窗前，手里端着杯红酒，俯瞰着整个枢纽。
他对着通讯器低声说：“鱼已入网。按计划，三天后收网。”
通讯器那头传来机械音：“确认。厨神计划，最终阶段启动。”
红酒在杯中摇晃，映出贾饕微笑的脸。
那笑容，和他白天的热情笑容，截然不同。
冰冷，算计，胜券在握。
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