生心血温养的，”盐翁轻声说，“当年他离开时，把一部分记忆和感悟封存在里面，说将来要传给后人。如今看来，他选对了人。”
小碗眼眶红了：“爷爷他……”
“他走得很安详，”盐翁拍拍小碗的肩膀，“他说，这辈子最大的遗憾是不能亲眼看到孙子长大，但最大的欣慰，是把最珍贵的东西留给了你。”
这时，空锅走了过来。他依然裹着灰袍，但这次把兜帽摘了下来——是个看起来很年轻的男子，皮肤苍白，五官清秀，眼睛是罕见的银灰色。
“盐翁前辈，姜掌柜。”他微微颔首，“有件事，我觉得应该告诉你们。”
“什么事？”
空锅环顾四周，确认没人在偷听，才压低声音：“昨天夜里，有三个文明的代表失踪了。分别是‘音律族’、‘火焰精灵族’和‘晶体聚合文明’。他们的展位完好无损，但人不见了，通讯也完全中断。”
姜小勺心里一沉：“协会知道吗？”
“知道，但贾饕说是他们自己退赛了，”空锅冷笑，“可音律族的代表昨天还跟我说，他们准备了三年，就为了这次博览会，怎么可能突然退赛？”
盐翁眉头紧皱：“往届博览会，从未发生过参赛者失踪的事。”
“我怀疑……”空锅的声音更低了，“和协会的‘厨神计划’有关。那三个文明，都有一个共同点——他们的美食体系，都建立在独特的情感共鸣基础上。音律族用音乐引发味觉，火焰精灵用温度传递情绪，晶体聚合体则能吸收食客的记忆来优化味道。”
姜小勺明白了：“协会需要这些特殊的能力，来完成他们的计划。”
“没错，”空锅点头，“所以我建议，在博览会期间，大家尽量不要单独行动。尤其是拥有特殊烹饪系统的代表。”
他看向小碗：“你的传承之锅，能调和记忆，这在协会眼里，恐怕是最珍贵的样本之一。”
小碗抱紧锅，用力点头。
“空锅小友，”盐翁忽然问，“老朽记得，你应该是‘无味族’的最后一人。你们的文明，不是早在百年前就……”
“灭绝了，”空锅平静地接话，“所以我更清楚，当权者为了达成目的，会做出什么事。美食本应是连接人心的桥梁，但在某些人手里，却成了武器。”
他说完，重新戴上兜帽：“我得走了。贾饕在找我。姜掌柜，记住我的话——小心身边的人。有时候，最危险的不是明面上的敌人。”
他转身离去，灰袍在虚空中划过一道弧线。
盐翁叹了口气：“这孩子，背负了太多。姜掌柜，博览会这趟水很深，你们要多加小心。老朽虽然是评审，但有些事，也力不从心。”
老者拄着拐杖，缓缓走向评审团专属通道。走了几步，他回头：“对了，如果遇到解决不了的麻烦，可以去找植语族的芽芽。那孩子虽然年幼，但在植物文明里地位特殊。它们一族，最讨厌不公正的事。”
盐翁也离开了。
姜小勺一行人站在原地，消化着刚才的信息。
“掌柜的，”林薇担忧地说，“咱们是不是不该来这博览会？”
“来都来了，”姜小勺深吸一口气，“而且，如果协会真的在做什么伤天害理的事，咱们更不能一走了之。别忘了，小碗的锅，老勺头前辈的心血，可能都是他们的目标。”
“那就跟他们干！”赵虎握拳，“俺最看不惯这种背后搞小动作的！”
苏轼沉吟：“敌暗我明，不宜硬拼。苏某以为，当务之急是弄清楚协会的真正目的，以及那三个失踪代表的下落。”
“云游先生，”姜小勺看向云游，“你能试着追踪失踪者的通讯信号吗？”
云游点头：“我试试，但协会的网络防护很强，可能需要时间。”
“锅灵，你负责保护小碗，寸步不离。”
锅灵的六只锅手全部竖起，做了个“保证完成任务”的手势。
众人商量完毕，决定先去时味居的展位看看。按照安排，每个文明都有个固定展位，用于展示特色美食。
时味居的展位在“融合文化区”，位置不算好，在角落。但当众人走到展位前时，都愣住了。
展位很小，只有三米见方，里面空空如也——没有灶台，没有食材，甚至连张桌子都没有。墙上贴了张纸，上面写着：“时味居，年度膳主姜小勺”，再没其他。
“这……”李白皱眉，“这也太寒酸了吧？旁边机械文明的展位，有十米长，还有全息投影！”
隔壁确实豪华。机械文明的展位里，几个机器人正在表演“分子料理秀”，把普通的食材分解重组，变成一道道精致的艺术品。观众围得里三层外三层。
对比之下，时味居的展位冷清得可怜。
“协会是故意的，”林薇咬牙，“想让我们出丑。”
姜小勺倒是不急。他走进展位，四下看了看，然后笑了：“也好。空荡荡的，正好发挥。”
他让锅灵把“饕餮一号”缩小带进来——虽然变形成飞船时很大，但锅灵的本体