么办法？有人说该再加一两层地狱，可又违背了上天好生之德。是该加地狱，还是不该加？或者有别的办法能肃清根源？各位士子尽管畅所欲言，不要隐瞒。’我的策论虽然不算顶尖，但说得十分痛快！还有表文：‘拟天魔殄灭，赐群臣龙马天衣有差。’接下来是‘瑶台应制诗’‘西池桃花赋’。这三篇，我敢说考场里没人能比得上！” 说完，还拍着手大笑。
方子晋笑着打趣：“现在让你得意，独占鳌头；过几个时辰，要是落榜了，不哭鼻子才算是男子汉！” 天亮后，方子晋要走，陶圣俞挽留他同住，方子晋不肯，只约定晚上再来。可一连三天，方子晋都没来，陶圣俞让于去恶去找，于去恶说：“不用找，子晋心里惦记着你，肯定会来的！”
果然，当天傍晚，方子晋就来了，拿出一卷文稿递给陶圣俞：“这三天没赴约，是因为整理了我以前的一百多篇文章，想请兄长指点一二！” 陶圣俞接过文稿，读得津津有味，一句一赞，没读完一两首，就小心翼翼地收进箱子里。两人聊到深夜，方子晋便留下，和于去恶同床而睡。从此，方子晋每晚都来，陶圣俞没有方子晋相伴，就觉得不开心。
一天晚上，方子晋仓皇闯进客栈，对陶圣俞说：“地榜已经揭晓，于五兄落第了！” 于去恶正在床上躺着，一听这话，猛地坐起来，眼泪止不住地流。陶圣俞和方子晋百般安慰，他才止住哭声，可三人相对无言，气氛十分沉闷。
方子晋忽然说：“刚才听说大巡环张桓侯要来了，说不定是落榜的人造谣；就算是真的，文场也还有翻盘的可能！” 于去恶一听，眼睛亮了起来，脸上露出喜色。陶圣俞问：“这张桓侯是谁？” 于去恶答道：“就是张飞张翼德啊！他三十年巡一次阴曹，三十五年巡一次阳世，阴阳两界的不平事，都等着他来解决呢！”
说完，于去恶拉着方子晋就出门了，过了两夜才回来。方子晋一进门就喜滋滋地对陶圣俞说：“兄长还不祝贺于五兄？桓侯前几天到了，把地榜撕得粉碎，榜上的名字只留下三分之一！他仔细翻阅了所有落选的卷子，找到于五兄的文章，十分喜欢，推荐他做了交南巡海使，早晚就有车马来接他上任！”
陶圣俞大喜过望，立刻摆酒祝贺。酒过三巡，于去恶问陶圣俞：“兄长家里有闲置的房子吗？” 陶圣俞问：“你要做什么？” 于去恶说：“子晋孤身一人，没有家乡，又不忍心和兄长分开。我想让他去你家借住，不知可否？” 陶圣俞连忙说：“这太好了！就算没有多余的房子，同床而睡又何妨？只是家里有老父亲，得先告诉他一声。”
于去恶说：“我知道伯父慈祥和善，肯定会同意的。兄长马上就要入闱考试了，子晋如果等不及，不如先跟你回家？” 陶圣俞想让他留在客栈，等自己考完一起回去，可没过多久，就有车马临门，来接于去恶上任。
于去恶握着陶圣俞的手说：“从此就要分别了！有句话想告诉你，又怕打击你考试的锐气。” 陶圣俞问：“什么话，你尽管说！” 于去恶说：“兄长命运坎坷，生不逢时。这次乡试，你只有十分之一的中榜希望；下一科桓侯巡阳世，公道初显，有三分之一的希望；到第三科，你才有希望中榜！”
陶圣俞一听，想放弃考试，于去恶劝道：“不行，这都是天数。就算明知困难，该经历的磨难也得经历！” 他又转头对方子晋说：“别耽误时间了，今天的年月日时都吉利，就用我的车马送你回去，我自己骑马赴任！” 方子晋欣然拜别，陶圣俞心里又乱又不舍，只能挥泪送别，看着车马分道扬镳，转眼就不见了踪影，才后悔没给方子晋写封信，可已经来不及了。
陶圣俞参加完三场乡试，心里不太满意，收拾行李回了家。一进门就问方子晋来了没有，家里人都莫名其妙，说从没见过这个人。陶圣俞把遇到于去恶和方子晋的事告诉了父亲，陶翁大喜：“这么说，那位方公子已经来了很久了！”
原来，陶翁前些天白天睡觉，梦见一辆华丽的马车停在门口，一个英俊的少年从车里出来，走进堂屋拜见他。陶翁惊讶地问他从哪里来，少年答道：“大哥答应让我借住，我因为他要参加乡试，不能一同前来，就先到了！” 说完，还请求拜见陶母。陶翁正要推辞，就听见家里的老妇人进来说：“夫人生了个公子！” 陶翁恍然大悟，从梦里醒来，觉得十分奇怪。今天陶圣俞一说，正好和梦境吻合，才知道这个刚出生的儿子，就是方子晋的后身！
父子俩又惊又喜，给孩子取名叫小晋。小晋刚出生时，夜里总爱啼哭，陶母被折腾得苦不堪言。陶圣俞说：“如果他真是方子晋，我一见他，哭声肯定会停！” 可当时有忌讳，怕外人冲撞新生儿，不让陶圣俞见。陶母实在受不了孩子哭闹，就把陶圣俞叫了进去。陶圣俞抱着孩子，轻声说：“子晋，别哭了，我来了！” 小晋正哭得厉害，一听这话，立刻停止了啼哭，睁着眼睛盯着陶圣俞，像是在仔细辨认他。陶圣俞摸了摸他的头顶，转身离开，小晋从此再也不夜啼了。
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