翌日清晨，江阡墨随侍在慕笙歌身侧，面上挂着掩饰不住的疲惫之色。
昨日干瞪眼了一晚，那枚近在咫尺却遥不可及的玉牌，在心头反复灼烧。
慕笙歌下了早朝，未回府邸，马车径直驶向东厂诏狱。
此地阴森，即便白日也少见天光，高墙内里透着一股子渗人的寒气。
诏狱入口处，两名番子躬身行礼。
厚重的铁门开启，一股混杂着霉味，血腥气与油蜡浊气的阴风扑面而来。
通道两侧火把摇曳，将人影拉得扭曲变形，铁栅栏后不时传来压抑的呻吟或锁链拖曳的刺耳声响。
小李子这些年早已习惯，面不改色。
江阡墨却是第一次踏入这等地方，饶是他先前也算见多识广，也不由暗暗心惊。
江洋皱紧眉头瓮声瓮气道：
“千岁爷，这地儿咋恁脏咧？味儿也冲。”
小李子本就对这新来的贴身护卫无甚好感，闻言立刻板起脸斥道：
“又不是招待贵客！这里头关的都是重罪要犯，难不成还要洒扫熏香，好生伺候着？”
慕笙歌没理会二人，脚步不停，径直往最深处走去。
牢房越来越窄，阴湿之气愈重，墙壁上凝结着冰冷的水珠。
最里间的牢门前，慕笙歌停下脚步。
小李子机灵地命人搬来一张黄花梨木椅，亲自用袖子反复擦拭椅面，这才躬身请主子落座。
九千岁以袖掩鼻，眉头微蹙，却还是端坐下来。
绛紫色蟒袍在昏暗火光下泛着幽暗的光泽，与周遭污浊格格不入。
他淡淡道：
“弄醒。”
狱卒得令，提起早已备好的木桶，对准牢内那蜷缩的身影，猛地泼去。
“咳——嗬！”刺骨的冷水激得张赋武浑身剧颤，从昏睡中猛然惊醒。
他剧烈咳嗽着，挣扎撑起伤痕累累的上半身，涣散的瞳孔在浑浊中缓慢聚焦，最终定在牢门外那抹绛紫色身影上。
张赋武眯起肿胀的眼，咧开干裂渗血的嘴唇，发出嘶哑的笑声：
“咳咳，我当是谁……原来是皇帝老儿养的那条阉狗。”
他舔了舔唇上的血痂，挑衅道，
“怎么，那老东西不敢砍老子的头，派你来磨嘴皮子？”
小李子怒目圆睁，正要呵斥，却被慕笙歌抬手止住。
小李子会意，立刻从怀中取出一物展开，正是那枚雪柳玉牌的精细画像。
画卷被递到牢门边，火光照亮其上纹路。
张赋武的目光落在画上，浑浊的眼珠滴溜转，嗤笑道：
“哟，好玩意儿，怎么，皇帝老儿后悔了，打算赏给草民压惊？”
“本座问，你答。”
慕笙歌的指尖在冰冷的黄花梨木扶手上轻轻敲击，每一下都似敲在人心弦上
“这玉牌，你先前是从何处得来？”
张赋武朝着地上啐出一口带血的浓痰，嘿嘿笑道：
“还能从哪？劫来的贡品里头翻出来的呗。怎么，千岁爷也看上这破牌子了？”
他故意将“千岁爷”三字咬得极重，满是讥诮。
“劫来之后，放在何处？”慕笙歌声音毫无起伏，听不出情绪。
“忘了。”张赋武把眼一闭，索性耍起无赖，
“老子抢的金银财宝，稀奇玩意儿多了去了，堆得跟山一样，谁还记得这劳什子小牌子塞哪个犄角旮旯了？”
慕笙歌忽然轻笑一声。
笑声在阴冷死寂的牢狱中显得格外清晰，也格外渗人。
他站起身，踱步至牢门前，隔着粗黑的铁栏，与张赋武四目相对。
“张赋武，”慕笙歌的声音压得极低，仅容牢内外几人听清，却字字如冰锥，
“本座查过你，本名张富贵，景和十七年生人，陇西邺城张家村人士。”
“父早亡，母张王氏，以替人浣衣为生，独自将你拉扯大。”
“十六岁因在码头与人争抢活计，失手打死工头，自此逃亡，一路流窜至南疆。”
“二十三岁加入过山风马帮，四年后因分赃不均，携心腹几人自立门户，于黑风岭落草。”
“十年间，聚敛亡命之徒数千……”
随着慕笙歌不疾不徐地将他生平一一细数，张赋武脸上的横肉开始不受控制地抽搐。
原本混浊凶狠的眼睛里，渐渐浮上惊疑与恐惧。
有些事，年代久远，连他自己都已模糊，有些秘辛，自以为无人知晓，实际上已经被人查得明明白白。
“你母亲，”慕笙歌的语调变得异常轻柔，带着点令人毛骨悚然，
“如今算来，该是花甲又三了罢？”
“听说身子骨还算硬朗，每日仍早起去河边浣衣，只是眼睛不大好了，常对着村口念叨，她那富贵何时才能归家。”
“你——！”张赋武瞪圆双眼，血丝瞬间密布眼球。
他挣扎着想扑向牢门，沉重的锁链哗啦作响，只徒劳地被扯回原地。
“本座可以让她安安稳稳，颐养天年，”