年货了，何至于把后半辈子全押在何雨柱那个愣头青身上？
“老易！给老太太送东西去？”
后院传来刘海中浑厚的嗓音。他正挺着发福的肚子，和几个邻居闲话家常。
“哎，先过去一趟。”易中海脸上堆起惯常的笑，脚步却没慢下，只将红糖往衣襟里又掩了掩，径自往聋老太太屋子的方向去。
这年月，红糖金贵，寻常人家难买。他是昨天在供销社排了半天队才称上的——过年时，也就和聋老太太能凑个伴，说几句冷暖。
刚迈出两步——
“一大爷！您等等我！”
何雨柱的嗓门炸雷似的追了上来。易中海回头，看见他穿着件洗得发硬的蓝棉袄，领扣错扣了一格，头发抹得油亮，手里攥着个网兜，兜里几颗苹果晃荡着。他小跑近前，不由分说就往易中海手里塞了个苹果。
“您见识广，快给我指条路！”何雨柱压着嗓子，眼里却烧着两簇火，“您说……我该怎么跟于海棠同志搭上话？好歹探探她……有没有处对象？”
“于海棠？”易中海捏着那冰凉的苹果，眼皮蓦地一跳。
他仔细端详何雨柱——那张脸上写满了热切，不象开玩笑。易中海深吸一口气，把冲到嘴边的斥责咽了回去，只沉声道：
“柱子，听我一句劝。”
“趁早歇了这心思。于莉那妹妹我见过，模样、学历，哪样跟你是一条道上的？”
他顿了顿，语气更硬了几分：
“人家就是来走亲戚的，住不了几天。你凑上去，不是自找没趣么？”
有些话，易中海憋着没说出口：于海棠那双眼睛，明里暗里总往后院刘家瞟，院里谁看不出来？一个高中毕业等着分配工作的姑娘，能瞧上你何雨柱？还拎着苹果去献殷勤——真是昏了头！
“嘿！一大爷，您这话我可不服！”
何雨柱脖子一梗，脸涨红了：
“我何雨柱是轧钢厂正经八级炊事员！这年头，跟着厨子饿不着——我条件哪差了？”
他说着挥了挥网兜，苹果撞得咚咚响，仿佛那是他全部的底气。
易中海心里冷笑：条件好？条件好你能拖到三十岁还打光棍？整天追在秦淮茹后头“秦姐长秦姐短”，哪个正经姑娘敢跟你？现在见了于海棠，又魂不守舍——真是狗改不了吃屎！
“这事我帮不了。”易中海懒得纠缠，把苹果塞回网兜，“真想打听，找阎解成去，或者直接问三大爷。于莉是他家儿媳妇，他们门儿清。”
烫手山芋，扔给老阎家最合适。
“成！那我找三大爷去！”何雨柱一拧身子，梗着脖子朝前院去了，那背影活象头犟牛。
易中海摇摇头，不再看他，只抱着红糖往聋老太太屋里走。
后院刘光琪的家中，茶香袅袅。他靠在椅背上，捧着热茶，难得享受这腊月里片刻的清闲。
年，就要来了。
四合院的年节气息日渐浓厚，连空气都透着隐约的雀跃与不安宁。
院落里外一派忙乱景象，各家都在洒扫收拾，预备迎新。向来安静的中院此日也添了几分响动。
刘家自然没有闲着。
只是除尘洒扫这类粗活，如今早已落不到刘家长子光奇的肩上。次子光天与幼子光福被支使得脚不沾地，俨然成了家中最得力的两个帮工。
一大家子忙进忙出，烟气人声融融裹作一团，倒衬得中院易家那份冷清格外扎眼。
“嘀——”
一道刺耳的鸣笛声骤然从院门外扎进来，像颗石子砸进静潭，霎时搅散了院中的宁和。
正在前院扫雪的阎解成手上动作一顿，抬眼望去。
只见一辆乌黑崭新的轿车稳稳停在院门旁，车门打开，迈下个穿中山装的男人——身形微胖，头发抿得油亮。
阎解成眼皮微微一跳。
是轧钢厂那位李怀德副厂长。
身为红星厂的工人，阎解成自然不必怵这位轧钢厂的副厂长。
可他也再清楚不过：李副厂长踏进这院子，除了寻刘光琪，再没别的人值得他亲自登门。
前院住着的几个轧钢厂工友也陆续聚拢过来，压着嗓子交头接耳：
“李厂长咋又来了？”
“还用问？一准儿找光奇呗！你见他来咱们院找过旁人？”
“嗬，这脸面可真不小，副厂长拎着年礼上门……”
李怀德显是惯见这场面，朝众人笑笑摆了摆手，脚下却不停，也不与谁多寒喧。
他略侧首朝身后的助理递个眼色。
那助理立刻会意，从车里提出两只鼓囊囊的粗布包袱，紧跟在他身后，径直朝后院走去。包袱垂得沉甸甸的，里头装的东西想必不轻。
前院的工友们连忙向两旁让出道来，眼神里掺着羡慕与敬畏。
于海棠正在阎家帮姐姐于莉晾衣裳，听见动静也探出身张望。
“姐夫，那是谁呀？”
“轧钢厂的李副厂长，来找光奇的。”
“轧钢厂……副厂长？”
于海棠眼睛霎