扭曲符文的黑色石碑啧啧，那影象，清淅得连石碑上的划痕都看得一清二楚。”
他晃了晃手中的晶核，看向脸色骤然变得铁青的联邦大使：“大使阁下，您说，这算不算铁证如山？还是说，您连这记录下来的光影，也要归为私人财产，不容我等侵犯？”
说完，沉恩就将这水晶投向了大厅中央。
带有光影魔法的留影水晶在魔力的催动下，自动开始播放画面。
这玩意其实就是苔丝给沉恩的。
方便告诉他，艾莉尔的人，已经搜查到了魔族石碑。
“假象！都是伪造的假象！”
大使的脸彻底阴沉下来，他不再试图争辩细节，因为他知道在这上面纠缠只会越描越黑。
他重新祭出最后的威胁，目光扫过艾莉尔、阿什维娜，以及旁听的霍恩和维克托：“多馀的辩解毫无意义！事实就是，你方武力攻击并劫掠了我方船只！元老会的意志不容置疑！二十四小时！只有二十四小时！”
他几乎是吼出了最后时限，“若不能满足我方要求，联邦的舰队以及军队必将踏平索拉里昂，用火焰和钢铁，洗刷这份耻辱！”
这一次，艾莉尔没有再看他。
她缓缓站起身，圣袍的衣袂如水纹般流动。她先是对着小皇帝阿什维娜寻求同意，然后目光平静地扫过霍恩大师、雪汐，以及维克托王子。
“陛下，诸位，”她的声音依旧平稳，“看来，有人并不希望我们安心研究那块可能危及整个大陆安全的石碑。他们更希望用战争和混乱，来掩盖他们真正的目的。”
她终于将视线落回脸色铁青的联邦大使身上，语气淡漠如冰：“大使阁下，你的通谍，我们收到了。用不了二十四小时，现在，你就可以回去了。南帝国的答案”
她停顿了一下，一字一句，清淅地说道：“将在战场上，由我们的战士和盟友，亲自给予。”
没有愤怒的驳斥，没有怯弱的妥协，只有一句冷静到极致的宣战预告。
西域联邦想要战争？
那么，便如他们所愿。
“好！好！好！那便如圣女阁下所愿！我们走！”
面色铁青的联邦大使此刻也看得出来，南帝国是彻底和王国还有奥术之塔搅和在一起了，他大手一挥，带着身后零星几个转身就走，步伐相比来时，明显加快了许多。
艾莉尔没有立刻说话，她先是微微俯身，对身旁脸色依旧有些苍白的阿什维娜柔声道：“陛下，您做得很好。请先回宫休息，后续事宜，我会处理。”
阿什维娜点了点头，小手紧紧攥着衣角，在侍从的护送下离开了。此刻，议事厅内只剩下真正的决策内核：艾莉尔、霍恩大师、雪汐以及维克托王子。
艾莉尔缓缓走到厅中央，之前面对大使时的冷峻与威严稍稍褪去，取而代之的是一种深切的疲惫与凝重。她揉了揉眉心，轻声道：“诸位，都看到了。西域联邦已经摊牌，战争无可避免了。”
“他们需要这个借口，我们也同样需要这个契机。”
维克托王子率先开口，这位年轻的王子眼神锐利，“联邦的野心路人皆知，与其让他们在暗中不断渗透、蚕食，不如将矛盾摆在明面上。只是，没想到他们会用如此拙劣却有效的方式。
“有效与否，取决于力量。”
霍恩大师的声音如同他的面容一样沉稳如山，“他们敢如此，无非是他们有所依仗。二十四小时，与其说是最后通谍，不如说是他们完成最终兵力调集和战术部署的时间。
雪汐的狐狸耳朵轻轻抖动，“咱倒是觉得他们不会这么快地大规模动手，一来，他们不觉得我们会很快就穿过龙脊山脉向他们发动进攻。二来，他们如此追求石碑，必然是有所须求，而这须求，需要时间来实现。”
龙脊山脉。
横亘于赫格拉尔大陆中部，呈南北走向，是大陆上最庞大、最雄伟的山脉。
它如同一条巨龙，将相对湿润、魔法元素活跃的东部（南帝国、北帝国、雷瑟兰王国等）与干燥、矿产资源丰富但魔力环境狂暴的西域联邦彻底隔绝。
从这里运输资源无比困难。
所以联邦与东边各国连络，基本都是走的海上。
维克托王子：“海域上的冲突依旧有，但应该只是小规模。正如雪汐阁下所言，他们需要时间来实现某种目的。如此宣战，已是纸包不住火，不得已而为罢了。
艾莉尔故意询问道：“那王子殿下认为，我们接下来该如何打算？”
维克托王子显然早已深思熟虑，他走到厅内悬挂的巨幅大陆地图前，指尖精准地点在代表龙脊山脉的那片巨大阴影上。
“正如诸位所言，龙脊天堑在此，联邦陆上大军难以逾越，其主力必从海上而来。他们陈兵边境，发出通谍，一是威吓，二是试探，其三，也是最重要的一点——”他的指尖从山脉移开，划过漫长的海岸线，最终落在索拉里昂的位置，“他们想将我们的主力，尤其是王国的舰队，牢牢牵制在南部海域，为他们真正想做的事情打掩护。”
他