征西军与乌持军顺利会师于龙脊谷中，何安道亦安然归队，重掌征西军帅印。两军士卒两两相对，神色皆是几分别扭——前几日还刀兵相向、互骂仇敌，如今却要并肩而立，不少人眼神躲闪、动作僵硬，唯有紧握兵器的手仍带着几分未散的敌意；反观上层将领，倒显得融洽无间，先前阵前互咒的狠话仿佛从未出口，围坐一处谈笑风生，句句皆是对战局的复盘与后续的谋划。
一番畅谈后，两军约定分营驻扎，营盘隔谷相望、距离甚远，既避了士卒间的尴尬，也便于相互警戒。次日便是繁重的战场清扫，龙脊谷内尸骸遍野、血流成河，腐臭与血腥味交织弥漫，呛得人难以喘息。两军将士合力忙活了整整一日，或掘坑填埋、或纵火焚烧，才勉强将遍地狼借清理干净，让这处古战场稍稍恢复了几分平静。
待两军押着俘虏启程返程，抵达乌持王城时，已是第三日清晨。王城城楼之上，留守的大臣们远远望见征西军与乌持军并行而来，皆是瞠目结舌、满脸错愕，一时竟忘了言语。梅特王子出征时，明明是一副同征西军不共戴天、誓要为国王报仇的架势，不过三日光景，竟与“仇敌”和睦并行、冰释前嫌？而征西军，前几日才传出主将被斩的噩耗，这般血海深仇竟也能忍下？一众大臣满心疑窦，交头接耳、议论纷纷，却始终摸不透其中关节。
直到两军列阵于城门之下，派人传讯要求开城，大臣们仍未商议出定论。有人猜疑梅特王子遭了征西军挟持，开城便是引狼入室；也有人觉得事有蹊跷，却无凭无据不敢妄断，一时陷入两难。城楼下久等无果，聂诚心中已然明了大臣们的顾虑，当即从队伍中策马而出，孤身一人行至城门下，抬眸朝城上朗声道：“本王子在此，传我命令，即刻开城门放行！”
城楼之上的大臣们定睛细看，见梅特王子身姿挺拔、神色从容，周身并无半分被胁迫的模样，悬着的心稍稍落地，当即下令守城将士敞开城门，列队迎接王子回城。至于其中缘由，便待见过王子后再细问不迟。随着沉重的城门缓缓开启，乌持军与征西军依次入城，队列整齐、秩序井然，并无半分混乱。
安顿好营寨与俘虏后，聂诚传下指令，王宫之内大摆宴席，庆贺联军被全歼的大捷。众将士闻言，神色皆是一阵古怪——前几日便是以相似的由头设宴庆功，孰料当晚便生变故，国王遇刺、局势反转，此番设宴，难免让人忧心再出波折，暗自捏了把冷汗。
暮色渐浓，王宫大堂内灯火通明、酒筵齐备，乌持国众大臣与两军将领齐聚一堂。大臣们目光复杂地望向主座，左侧端坐的仍是征西将军何安道，气度沉稳、神色淡然；右侧却换成了乌持大王子梅特，取代了往日理方国王的位置。午后，大臣们已从出征归来的将领口中听闻了龙脊谷之战的全貌，却仍被何安道与梅特的连环妙计深深震撼——瞒天过海掩人耳目，借尸还魂巧布迷局，竟将所有人都蒙在鼓中，最终一举全歼四万联军，令其无一人漏网，真正的永绝后患。
此役之后，拜火教会势力急剧萎缩，西域除了乌持国外其馀诸国要么国小力弱要幺元气大伤，保守估计二十年内再无能力觊觎乾州。往后二十年，便是乌持国独霸西域的黄金时期，而造就这一切的，正是主座上的二人。对于死而复生的何安道，大臣们满心皆是敬佩——身陷绝境仍能逆转乾坤、反败为胜，果然不负大正名将之威，只要何将军健在，乌持国与乾州的盟约便稳如泰山。
而对于梅特王子，大臣们的心境便复杂得多：他亲口承认自己是拜火教会内应，本欲发动宫变，却在当晚良心发现，转而与昔日仇敌联手，将盟友一网打尽，反倒为乌持国博得了称霸西域的契机。说他不是精心谋划，无人肯信；可他又当众承诺战后自我放逐、传位他人，这般举动又绝非野心勃勃之辈所为。难道这真的是一时激愤下的悬崖勒马？往日里竟未察觉梅特王子有这般高洁的德行，实在令人费解，众人看向他的目光中便多了几分探究与别扭。
主座上的聂诚全然不在意下方投来的异样目光，朝何安道微微颔首示意，随即端起酒杯起身，朗声道：“诸位大人、诸位将士，此次龙脊谷之战，我乌持王师与征西军同心协力、紧密配合，共歼联军一万四千馀人，俘虏两万五千馀众，四万联军尽数复灭、无一逃脱！这一场大胜，离不开诸位的浴血奋战与鼎力相助，这第一杯酒，我敬大家，愿我两军友谊长存，诸位满饮此杯！”说罢，他仰头将杯中美酒一饮而尽，杯中酒液涓滴不剩。在场众人纷纷举杯响应，一饮而尽，大堂内的气氛稍稍热烈了几分。
聂诚话锋一转，神色陡然沉凝，语气中满是悲戚，再次端起酒杯：“这第二杯酒，我敬父王。可惜父王未能亲眼见此大胜盛景，未能亲眼见仇敌复灭。好在儿臣已然替他了结了心愿，荡平联军，便用这仇敌的复灭，祭奠父王在天之灵！父王，您可暝目了！”话音落，他缓缓将杯中酒倾倒于地，酒水渗入青砖，晕开一片湿痕。在场众人亦依样画葫芦，将酒洒在地上，大堂内一时弥漫着肃穆之气。而此刻，被软禁在王宫偏僻院落中的理方国王，