马车碾过青石板路，发出沉稳的“轱辘”声，一路颠簸半个时辰后，停在了一处朱门大宅的后门。那门扉隐于浓荫之下，漆黑厚重，仅留一盏宫灯映着门环上的饕餮纹，透着几分隐秘与威严。姜阳翻身落车，轻叩门环三下，递出一枚鎏金令牌，守门侍卫验过令牌后，当即躬身开门，引二人入内。
穿过草木葱茏的后花园，晚风裹挟着桂花香袭来，路径两旁的宫灯次第亮起，将二人身影拉得忽长忽短。行至花园深处的一座阁楼前，阁楼匾额题着“静思”二字，窗内灯火通明，隐约可见一道挺拔身影。姜阳示意阿诺噤声，率先推门而入——干王唐辰宇已端坐于案前，手中捻着一枚玉扳指，正闭目养神。
这是阿诺首次见到不戴面具的唐辰宇：面相峻削，眉骨高耸，一双丹凤眼开合间精光毕露，狮鼻阔口搭配方正下颌，自带一股不怒自威的霸道气场，周身萦绕着久居上位的威压。阿诺不敢怠慢，当即跪地行大礼，声音躬敬：“末将骁骑将军烈诺，参见干王殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
“起来吧。”唐辰宇缓缓睁眼，语气平淡却带着不容置疑的掌控力，指尖依旧摩挲着玉扳指。阿诺依言起身，垂手而立，顺势表忠心：“谢殿下。承蒙殿下多年暗中栽培，何安道将军临行前特意叮嘱，令末将凡事听从殿下差遣。殿下有任何差遣，末将必肝脑涂地，绝无二话。”
这番主动献殷勤稍出唐辰宇意料，他抬眸扫了阿诺一眼，见其神色恳切、毫无虚饰，便坦然颔首：“好，不愧是舅舅看中的得力战将。你今日在赛场上的表现，孤看在眼里，竟能与姜阳拼得不分伯仲，着实令人意外。”
阿诺连忙低头请罪，姿态谦卑：“请殿下恕罪！末将实不知对手是殿下，若早知晓，万万不敢如此放肆。”“无妨。”唐辰宇摆了摆手，语气中带着几分赞许，“孤便是怕你束手束脚，才刻意隐瞒身份，本就想看看一场实打实的较量。你与麾下队员皆身怀绝技，何罪之有？”
阿诺心中一松，又顺势问及唐玄珺的伤势：“谢殿下宽宥。不知日间那位大人伤势如何？是否有碍？”唐辰宇语气随意，似是毫不在意：“不过些微皮外伤，无甚大碍，烈将军不必挂心。”“如此便好，不然末将心中难安。”阿诺长舒一口气，悬着的心彻底放下。
唐辰宇话锋陡然一转，目光锐利地直视阿诺：“今日高家有人去你府上载话了？”阿诺心头一凛，连忙应声：“回殿下，确有此事。来人是高家大管家高忠，奉高家家主之命前来传信。”“他说了些什么？”唐辰宇的语气冷了几分，眉峰微蹙。
阿诺不敢隐瞒，将高忠送来百亩地契、劝他故意输球，以及隐晦施压的话语一五一十复述一遍。唐辰宇听完，重重冷哼一声，玉扳指在案上轻叩一声，发出清脆声响：“果然是高家的鬼蜮伎俩，惯会用这些世家手段施压。你如何回复的？”
“末将未敢擅自应允，只是虚与委蛇应付了几句。”阿诺垂首道，“此事如何决断，全凭殿下吩咐。”唐辰宇眼中露出满意之色，语气郑重：“既如此，孤命你明日务必赢下决赛，绝不能让高家得逞，你可愿领命？”
阿诺没有半分迟疑，单膝跪地领命：“末将遵命！定当全力以赴，将胜利献予殿下！”“好！”唐辰宇抚掌而笑，语气愈发和煦，“此前孤事务繁杂，迟迟未处置你的调令。此番你若能夺得冠军，孤便保举你为正五品安南将军，调往泽州任职，助你重夺家业、衣锦还乡。”
这番许诺直击阿诺心底最迫切的愿望，他难掩欣喜，声音微微发颤，再次叩首：“多谢殿下栽培！末将必为殿下鞠躬尽瘁，死而后已！”唐辰宇微微颔首，抬手端起茶盏——这是送客的示意。阿诺与姜阳再次躬身行礼，悄然退离阁楼。
回程的马车内，气氛缓和了许多。姜阳侧首看向阿诺，拱手道贺：“恭贺烈将军得殿下器重，明日若能取胜，便可得偿所愿，离归乡之日不远了。”阿诺亦拱手回礼，语气中带着几分惋惜：“同喜。说起来，今日未能与姜将军酣战到底，实在意犹未尽。”
“我亦有同感。”姜阳眼中闪过一丝战意，“能遇上烈将军这般对手，实属难得。往后你我同在殿下麾下效力，切磋较技的机会多得是。”阿诺含笑点头：“那我便拭目以待了。”
马车行至半途，阿诺忽然开口，语气中满是疑惑：“我竟不知，这些年暗中关注我的竟是干王殿下，着实令人意外。”姜阳闻言，脸色微变，眼神闪铄了一下，语气有些不自然，沉默片刻才缓缓道：“实则最初关注你的，是组织首领。我们虽效命于干王殿下，却仍有区别，并非全然一体。”
阿诺心中一动，连忙追问：“既是如此，我能否拜见贵组织首领？也好当面致谢。”姜阳抬眸看了他一眼，目光意味深长，只淡淡道：“会的，时机一到，你自会见到她的。”此后无论阿诺再如何追问，姜阳都紧闭双唇、缄口不言，马车一路沉默，直至将阿诺送回府中。
阿诺刚踏入府门，便径直奔向书房——徐彬早已燃着熏香，在案前等侯多时，见他兴奋的样子，便抬眸问道