卢俊良妥善安排好饭局后，便急匆匆折返正堂，心中暗自焦灼——他生怕自己不在的间隙，父亲与阿诺再起争执、撕破脸皮，先前的约定便会付诸东流。可待他踏入正堂，却见眼前景象与自己预想的截然不同：卢国昌正与阿诺相对而坐，神色平和地闲谈着，往日剑拔弩张的紧张气息，竟消散得无影无踪。
卢俊良心中满是好奇，不知二人竟能聊到一处，随即走上前，轻声问道：“父亲，您与烈将军方才在聊些什么？”
卢国昌脸上露出几分笑意，语气缓和地说道：“也没聊什么要紧事，为父只是向烈将军打听了一番当年西域一战的经过，听完才知晓，那场仗打得有多艰难、有多漂亮。何安道将军在战中竟敢以身犯险，这般胆识气魄，实在令人敬佩！有何将军坐镇乾州，干王殿下便可高枕无忧，乾州之地，更是固若金汤、万无一失啊！”
卢俊良闻言，眼中也泛起几分兴致——西域一战的捷报当年传遍帝都，却因泽州偏远，细节鲜为人知。他转头看向阿诺，语气躬敬地说道：“烈将军，此事我也早有耳闻，心中一直好奇不已，可惜只知最终战果，未晓其中详情，还请将军为我解惑一二。”
阿诺不慌不忙，缓缓开口，将当年西域大战的关键细节，简明扼要地复述了一遍。听罢，卢俊良连连啧啧称奇，满脸惊叹地感慨道：“匪夷所思，真是匪夷所思！那位乌持国的梅特大王子，竟能做到功成身退？放着唾手可得的王位、世代相传的家族荣耀不顾，就这样悄无声息地隐去，逍遥自在，实在令人难以捉摸！”
阿诺微微挑眉，虽不明白卢俊良为何会用“自由自在”来形容梅特王子的隐退，却还是意味深长地说道：“梅特王子早已超脱凡尘，心境境界，本就不是你我这般沉溺于权谋纷争之人所能理解的。”
卢国昌适时接过话茬，语气中带着几分试探：“当年西域一战，俘获无数战俘、缴获海量物资，想必乾州这几年，定然是蒸蒸日上、繁荣昌盛。难怪干王殿下如今行事愈发大胆，手段也愈发凌厉，原来有何安道将军这等亲舅舅在背后保驾护航，底气十足啊。”
阿诺神色平淡，无波无澜地说道：“身怀利刃，杀心自起，这本就是人之常情。既然有足够的实力，为何不放手争一争？就如同你我二人，如今各有图谋、各展其能，不也正是如此吗？”
面对阿诺的直白坦荡，卢国昌也不甘示弱，语气中带着几分反问与试探：“既然如此，将军又为何愿意与我定下两年休战之约？难不成，是将军自身的实力还不够，手中的‘利刃’，尚未磨得足够锋利？”
阿诺依旧神色淡然，不卑不亢地说道：“我承认，我如今麾下势力尚浅，手中的‘利刃’的确还需磨练，不足以支撑我肆意行事。但更重要的是，现在还不是让它见天日的时候。当今朝堂局势波澜诡谲，有卢刺史你在前面充当挡箭牌，干王殿下自然会更加倚重我；可若是你这张挡箭牌轻易倒下，干王殿下难免会生出别样心思，比如再往泽州安插几名心腹，掣肘我的行动——这绝非我所愿。我只需一步一步，按照殿下的计划稳步推进便好。”
卢俊良敏锐地听出了阿诺话中待价而沽的意味，心中一动，当即趁势接话，试图试探阿诺的心思：“既然如此，那将军何不考虑另寻一条出路？毕竟将军的根基与利益，皆在泽州。干王殿下能给予将军的，旁人未必不能给，说不定，能给得更多、更好。”
阿诺抬眼看向卢俊良，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气直白地说道：“卢长史是想劝我改弦更张，投靠你们卢家？可惜，你们卢家如今还没有这个资本，起码现在没有。况且，当年帝都一场马球赛，我搅黄了高家的全盘算计，早已被高家视为眼中钉、肉中刺。退一万步讲，就算我真有另寻明主的心思，卢刺史，你敢为了我，得罪以高家为首的帝都世家大族吗？”
卢国昌闻言，脸色瞬间微变，心中暗自盘算——如今的卢家，早已不复往日荣光，确实没有让阿诺臣服的资本；若是他还在户部尚书的位置上，自然有底气接纳阿诺，可如今他被贬泽州，自身难保，卢家重返帝都，还需依靠高家等世家大族的帮衬，若是为了阿诺得罪高家，实在得不偿失。他沉默良久，神色凝重，始终没有开口。
阿诺看着卢国昌沉默不语的模样，只是淡淡一笑，不再提及此事——他早已料到卢国昌的顾虑，这番话，本就是为了断了卢俊良的试探。卢俊良也知晓，这个话题已无法再继续，眼看时辰不早，连忙打圆场道：“饭食想来已经准备好了，烈将军，咱们移步客厅用餐吧。”
阿诺微微颔首，起身跟在卢国昌父子身后，离开了正堂，随后与一直在门外等侯的亲卫们汇合，一同朝着客厅走去。
抵达客厅时，刺史府的仆人们早已备好了两桌酒宴——一大一小，摆放整齐。阿诺示意李磐业陪同自己，与卢国昌父子同坐小桌；其馀亲卫，则有序落座于一旁的大桌之上。满桌珍馐佳肴、酒香四溢，李磐业双眼死死盯着桌面，喉结不停滚动，馋意几乎写在脸上，可没有阿诺的吩咐，他依旧乖乖端坐