太原，日军华北方面军第一军司令部。
气氛压抑得让人喘不过气来。
司令官筱冢义男中将，正坐在宽大的办公桌后，面色阴沉地审阅着桌上一份份来自晋西北前线的战报。
他的眉头，已经拧成了一个川字。
“坂田联队在苍云岭遭遇不明炮火袭击，指挥部被精准摧毁，联队长坂田信哲当场玉碎。”
“第一大队下属的一支扫荡小队，在巡逻途中遭遇八路军伏击，五十三名帝国勇士，全员阵亡，对方伤亡……不明，但据判断极小。”
“而且战场打扫极其整洁，连蝗军的衣服都被扒光了？”
“平安县城外围后勤补给站，于深夜遭到袭击，守备队一个中队，皇协军一个营，几乎被全歼。仓库被洗劫一空，所有物资，包括那一部分黄金都被洗劫一空。”
一份份战报，就象一记记耳光，狠狠地抽在他的脸上。
尤其是新一团，这个由李云龙指挥的部队，最近的战绩简直可以用“异常”来形容。
筱冢义男起初认为是一线军官为了推卸责任而夸大其词。但多份报告交叉印证，幸存者的口供也惊人地一致，让他不得不严肃对待。
他将情报部门主管，特高课负责人平田一郎，以及参谋长都召集到了办公室。
“诸君，看看吧。”筱冢义男将几份报告推到桌子中央，“谁能告诉我，晋西北的土八路，什么时候拥有了这么强大的火力？”
参谋长拿起一份报告，念道：“据苍云岭之战的幸存者描述，他们遭到了至少是80毫米口径以上迫击炮的精准打击。
而袭击扫荡小队的八路，装备了数量不明的捷克式轻机枪，其射速和压制力，远超我军的大正11式机枪。他们的步枪，也拥有极高的远距离射击精度。”
平田一郎补充道：“将军，我们从一些伪军的口供中，也得到了类似的佐证。他们形容对方的火力‘像下雨一样’，‘根本抬不起头’。这和我们印象中，那些拿着老旧步枪、弹药匮乏的八路军，完全是两回事。”
筱冢义男用手指敲着桌子，陷入了沉思。
“他们的武器，从何而来？”
“最大的可能是缴获。”参谋长说道，“但我们近期并没有大规模的败仗，不可能有如此数量和质量的精良武器被缴获。”
“走私？”平田一郎摇了摇头，“也不可能。晋西北地区被我们层层封锁，大规模的武器走私根本无法实现。
而且，那些武器的制式，非常奇怪。根据描述，象是德国货，但又经过了改良，做工极为精良，不象是任何兵工厂的制式产品。”
所有的常规推测，都被推翻了。
“难道是土八路自己造的？”
“怎么可能？！就凭那群土八路的工业能力，也配制造出和帝国一样水平的武器？”
“可如何解释这些武器的来源？”
情报部门陷入了一个巨大的“信息黑洞”。他们知道八路军的火力变强了，却完全无法解释这种变化的来源。
“将军，”平田一郎尤豫了一下，还是开口说道，“近期，我们在晋西北地区的情报网，收集到一些零散的情报。
有线人报告说，看到一名身份神秘的‘南洋华侨’，与八路军新一团的头目李云龙有过接触。但具体细节，我们还在调查。”
“南洋华侨？”筱冢义男的眼中闪过一丝精光。
他排除了所有常规的可能性，一种深沉的忧虑涌上心头。
在八路军的背后，可能出现了一个他所不知道的，强大的支持者。
这股力量，拥有独立的武器生产能力，甚至可能是一个他所不知道的国际势力。
就在这时，一份来自帝国特高课的紧急电报被送到了他的案头。
电报内容简短而令人不安：近期截获的八路军内部通信中，曾两次出现一个代号——“工匠”。
起初，情报部门认为这可能只是某个技术人员的代号，但随着晋西北八路军最近几次战斗力的异常提升，对帝国扫荡行动造成了严重威胁，这个代号的含义变得越发深远。
筱冢义男的目光扫过电报，眉头紧锁。
他最先推测的是苏联。难道是苏俄秘密支持了八路军一批武器制造专家和设备？
但如果是苏联，那他们是怎么绕过蝗军封锁运送物资进来的？而且，这些新式武器的形制，似乎与他所了解的苏式武器有所不同，反而带有一种极为精良的风格，更象是德国产。
他以战略角度审视着眼前的局势，谨慎地推测着可能的真相。
他低声自语：“这个‘工匠’，比八路军本身更具威胁！得尽快解决掉他！”
中国的领土太大了，如果拖得越久，各地区反抗实力越来越大，蝗军的进攻势头已经被压了下来。
徜若这个时候有其他大国介入中国战场，那帝国耗费的物力人力会越来越大，直到被死死拖在战争泥潭里。
筱冢义男想到这里，猛地站起身，走到地图前，目光死死地盯着晋西北那片局域。