林泉馀光扫过老毒物神情，眸底微不可察地掠过一丝赞许，面上却平静如常。
他随手将暗魔爆熊残躯收入储物魂导器，随即把魂骨往朱竹清面前一抛：
“等大姐收完魂环，一并炼化。”
五万年魂骨在他手里，轻飘得如同一枚果核，扔得干脆，接得坦荡。
朱竹清抬手稳稳接住，只略一点头，便将魂骨妥帖收好。
“唉……也就你们几个，把这魂骨当废料似的，随手一丢、眼皮都不抬……”
“要是旁人晓得，五万年罕见的极品魂骨，竟在你们手里被这般轻慢……”
“啧啧，真不知那些眼巴巴盼着魂骨的老家伙，听了得作何感想……”
老毒物咂着嘴，满眼艳羡地摇摇头，索性扭过头去，眼不见为净。
心念微动，他身形一晃，原地已空无一人。
再现身时，人已在数十步开外，随意往块青石上一坐，翘起二郎腿，袖子一撩，掏出个酒葫芦咕咚灌了两口。
唰——
近两个时辰悄然滑过，朱竹云周身那圈幽黑如墨的魂环，终于化作一道疾光，嗖地没入她体内。
魂环，成了！
61级……
62级……
63级……
气息如潮奔涌，节节攀升，眨眼间便冲至63级巅峰，这才缓缓沉凝，稳稳落定。
“恭喜大姐！”
朱竹云眸子刚睁，两道身影便已掠至跟前——朱竹清与朱竹云并肩而立，笑意盈盈，齐声贺道。
“大姐，这是刚从暗魔爆熊身上取下的魂骨，你一并炼化了吧。”
“这……这怎么行……”
朱竹云嘴唇微张，话还没出口，朱竹清已将那块泛着冷光的魂骨塞进她掌心，动作干脆利落。
“这魂骨于我与泉哥而言，形同鸡肋，毫无用处；”
“可它既出自暗魔爆熊，唯有大姐炼化，才能真正唤醒其中凶煞之力，发挥最大威能。”
朱竹云低头看着手中冰凉剔透的魂骨，又抬眼望向朱竹清那双坦荡清澈的眼睛，终是不再推辞。
她颔首一笑，掌心一合，当即盘膝调息，引魂骨入体。
比起吞纳魂环的凶险煎熬，炼化魂骨反倒顺遂许多。
不过半炷香工夫，那缕黑气便已尽数渗入经脉，与魂力融为一体。
修为再度跃升！
63级……64级……65级……
直至66级巅峰，气息才如大坝泄洪后归于平缓，沉实厚重，再无半分浮荡。
朱竹清悄然探出一缕魂力，在姐姐周身轻轻一扫——
果然，接连吞噬两道魂环、一块魂骨，虽让朱竹云修为暴涨近二十级，可魂力却似新酿的烈酒，劲头十足，火候未足：表面汹涌，内里却略显松散；原本一成力就能催动的魂技，如今至少得压上两成魂力，才勉强稳住。
“大姐，修为涨得太急，魂力根基有些虚浮。”
“接下来一段日子，务必静心打磨，把每一分魂力都攥紧、用活，才算真正收服了这份力量。”
朱竹清话音未落，林泉已抬眼扫过三人，嗓音沉稳：“此地不宜久留，魂环既已炼化，咱们这就撤。”
众人应声而动。
老毒物打了个酒嗝，翻身跃起；朱竹清姐妹三人整衣理袖；林泉一马当先，身影如风掠出林间小径。
来时步步提防，寻兽、设伏、缠斗，耗神费力；
归途则轻快得多——无需遮掩，不必试探，只管放足疾驰。
一个时辰不到，众人已穿林而出，踏进森林边缘那座小镇。
回到那家存着马车的酒楼，谁也没急着告辞。
林泉要了间清净包间，点了一桌热腾腾的魂兽炙肉：赤鳞鹿腿焦香酥脆，霜鬃猪肋肥而不腻，连配的酱汁都用三味魂草熬得鲜辣回甘。
酒足饭饱，林泉放下筷子，目光温沉，落在朱竹云脸上：
“接下来，我们不随大姐回星罗城。”
“您回去后，务必将敛息诀练熟、用透；若非生死关头，切莫轻易展露真实修为。”
“不过也不必忧惧——真有变故，传讯玉简一捏，竹清随时接应。”
话锋一转，他看向朱竹清：“竹清，把我们在天斗城的落脚处告诉大姐。”
“你们姐妹好好叙叙，我们明早启程。”
说完，他起身离席，袍角一掀，已闪身出门，没给朱竹清半句挽留的机会。
看到林泉抬脚就走，老毒物眼皮都没多眨一下，霍然起身，袍袖一卷，紧跟着掠出房门。
嗖、嗖、嗖……
林泉低喝一声，两人身形如离弦之箭，眨眼便跃上酒楼飞檐。
心念微动，一坛沉甸甸的五斤酒瓮已稳稳落于掌中。
“来，老毒物，今儿请你喝口地道的！”
这坛酒，正是李寒衣从百里东君私藏酒窖里拎出来的压箱底货。
“好香！”
泥封刚启，醇厚酒气便如活物般奔涌而出，直钻鼻腔——老毒物喉结一滚，唾沫悄然咽下。