孙衍首倡合纵，六国相约为兄弟，又在洹水歃血盟誓，秦军有十五年不敢出函谷关。以后，齐国、魏国受到张仪的欺骗，想一起去讨伐赵国；楚怀王受到张仪的欺骗，想一起去讨伐齐国，所以合纵盟约便逐渐地解体了。假如有三个国家坚守盟誓，不受到秦国的欺骗，秦国又会怎么样呢？齐湣王名为合纵，实际想着兼并宋国，所以各国背叛他。哪里是合纵的问题呢？”
楚王说：“现在的形势是秦国强而各国弱。各国只能图谋自保，怎么能联合起来抵抗秦国呢？”
平原君说：“秦国虽然强大，但要对付六国还是力量不足的；六国虽然弱小，但要合力对抗秦国还是力量有余的。如果各国只图谋自保，不想互相救援，那一强一弱，胜负已经分明。恐怕秦国只会日益猖狂了。”
楚王又说：“秦国一出兵就攻克上党十七个县，坑杀了赵军四十多万。联合韩国、赵国的兵力，都抵挡不了一个武安君。现在，秦军又进逼邯郸，楚国地处偏远，哪里能管得了这事啊？”
平原君说：“我们君王用错了将军，这才导致长平战败。如今王陵十多万兵马，堵在邯郸城下，先后都有半年多了，也不能损伤赵国一根毫毛。如果各国出兵救援赵国，肯定能挫败秦军的锐气，便可以保持几年的安宁了。”
楚王说：“秦国与我国通好。你让寡人合纵去救赵国，秦国必然要迁怒楚国。这不是让楚国代替赵国来受怨吗？”
平原君说：“秦国通好楚国的目的，只是想集中力量对付三晋。等三晋灭亡了，楚国还能独自存在吗？”
楚王心里畏惧秦国，还是有些迟疑不决。平原君再三陈述利害，从早晨就谈到中午，合纵的事还没有决定下来。
那十九个人便鼓动毛遂说：“请先生登堂吧。”
于是，毛遂紧握剑柄，一路小跑地登阶来到了殿堂上，他对平原君说：“谈合纵的利害，只用两句话就说清楚了。现在从早晨谈到了中午，合纵的事还没有决定下来，这是什么缘故呢？”
楚王见毛遂登上堂来，生气地问：“他是什么人呢？”
平原君回答说：“他是我的门客毛遂。”
楚王厉声呵叱道：“还不赶快退下去？寡人跟你的主人谈判，你来干什么！”
毛遂紧握剑柄，走向前去说：“大王呵叱我，不过是依仗着楚国人多势众。现在我与大王相距只有十步，大王是依仗不了人多势众的。大王的性命就在我的手中。我的主人就在面前，你为什么这样呵叱我呢？况且，我听说商汤曾凭着方圆七十里的地方统治了天下，周文王凭着方圆百里的土地使诸侯臣服，难道是因为他们人多势众吗？实际是由于他们善于掌握形势而发扬自己的威力。如今，楚国领土纵横五千里，拥有百万兵马，这就是称霸争王的资本。凭着楚国的强大，天下谁也不能阻挡它。白起这小子，只带着几万兵马，发兵与楚国交战，第一战攻克了鄢城、郢都，第二战烧毁了夷陵，第三战使大王先祖受到凌辱。这是楚国百世不解的怨仇，连赵王都为之感到耻辱，而大王却不觉得羞愧。合纵盟约是为了楚国，不只是为了赵国。我的主人就在面前，你为什么这样呵叱我呢？”
楚王听了，马上改变态度说：“是的，是的，的确像先生所言，寡人愿奉献整个国家来签订合纵盟约。”
毛遂赶忙问：“大王下决心了吗？”
楚王说：“寡人下决心了！”
于是，毛遂对楚王的左右近臣说：“把鸡、狗、马的血取来。”
毛遂双手捧着铜盘，跪着把牲血进献到楚王面前说：“大王作为纵长，应当先来歃血，下一个是我的主人，再下一个是我。”
于是，在楚国殿堂上歃血为盟，确定了两国合纵盟约。
然后，毛遂左手托起一盘血，右手招呼那十九人说：“各位在堂下也一块儿歃血盟誓吧，大家虽然平庸，可也算完成了任务。”
平原君确定了合纵盟约，便赶快返回了赵国。
两国合纵结盟后，楚王让临武君景阳为将准备出兵，又派春申君到魏国游说魏王：一来让魏国借路给楚军北上救赵，二来说服魏国也来合纵抵抗秦国。
春申君来到大梁，对魏王晓之以理，动之以情，鼓动魏国也合纵抗秦。魏王当然明白秦国的野心，只是不敢背叛秦国，害怕遭到秦国的报复。
春申君说：“只有各国联合起来，秦国野心才能收敛。如果各国只求自保，恐怕灭亡只是先后的事而已。”
魏王觉得他说的有理，再说有楚国做主牵头，便最终同意借路给楚军，也答应出兵救援赵国。
听说魏王要合纵抗秦，有个大臣站出来反对。他对魏王说：“从前，曹国依仗齐国而轻视晋国，在齐国去讨伐莱、莒两国的时候，晋国人借机灭亡了曹国。缯国依仗齐国而抗拒越国，在齐国田和作乱的时候，越国人就攻占了缯国的城邑。郑国依仗魏国而轻视韩国，在魏国攻打榆关的时候，韩国就灭亡了郑国。原邑依仗秦人、狄人而轻视晋国，在秦人、狄人出现饥荒的时候，晋人趁机攻占了原邑。中山国依仗齐国、魏国而轻视赵国，在齐国、魏国讨伐楚国的时候，赵国灭亡了中山国。这五个国家之所以灭