只是仙人可以长生不老，而凡人总要面对死亡的。
进入七月，暑热渐渐地消退，徐福的出海准备也完成了。
经过半年息心静养，凶兆已经完全抛于脑后。
始皇帝精力饱满，信心倍增：一条大鲨鱼怎么能阻挡朕成仙的道路呢！于是下令，让徐福率领船队出海，派出弓弩手携带捕大鲨鱼的工具，在前面为出海船队扫清障碍。
在一个风平浪静的日子，琅琊码头热闹非凡。只见海面帆樯林立，几十艘船只排开待发。前面是载有弓弩手的船只，由徐福在船上指挥引导；始皇帝的御船富丽豪华，有胡亥与赵高贴身陪同；后面是李斯、蒙毅等大臣的船只；然后才是徐福出海寻仙的船队，在后远远地跟随着。
举行出海仪式，在咚咚鼓乐声中，离开琅琊海岸，船队向东北方向进发……
有西南海风助力，每张船帆都鼓得满满的，船行速度非常迅疾，没有几天到达成山角，一路也没有见到大鲨鱼的踪影。船队靠岸补充了物质，然后向西前往之罘。船行不足百里，突然看见一条大鲨鱼。它时而浮出海面，时而沉入海水，鱼脊鳞片清晰可辨。徐福立即发出警讯，弓弩手们各就各位，只待大鲨鱼浮出海面，弓弩手便拨动机关，箭只像流星一般射向大鲨鱼。霎时，海面涌出大片血水，大鲨鱼受伤后左右翻腾，慢慢地沉入大海中。
消息向御船报告，始皇帝兴奋异常。既然除掉了大鲨鱼，寻找仙人已没有障碍了。当即赏赐徐福和弓弩手，命令徐福的船队向大海深处进发，务必早日寻到仙岛，见到仙人，求到仙药，尽快返回复命。
徐福领命后，率领船队向东远去，渐渐地消逝在太阳升起的地方……
始皇帝一行在之罘靠岸，然后乘车离开海边，踏上返回咸阳的道路。
车马离开海滨，便感觉气候又闷热起来。离开咸阳将近一年了，始皇帝竟有些归心似箭的感觉。凶兆已经攘除，仙药即将得到，他感觉身体异常的轻捷，似乎冉冉地升向了天宇；又感觉身体在逐渐地消散，慢慢地融入了大海。六马驾着銮车，在驰道上奔驰，始皇帝在銮车内睡着了……
经过即墨，到达临淄，没有驻跸巡视。始皇帝下令继续西行，经过历下，渡过了济水，不日来到平原津。从这里渡过黄河，离邯郸城已经不远了。
始皇帝从銮车下来，突然感觉眼前一黑，身体不由得向前倾倒，侍卫急忙两边扶住，总算没有倒在地上。身旁的胡亥和赵高，急忙召来御医诊视。
御医贴近仔细看去，始皇帝面色通红，嘴唇微微有些发紫。御医认为，连日奔波疲惫，有些中了暑热，便以藿香、紫苏等药，用来芳香化浊，消解暑热。始皇帝服药之后，感觉头脑清醒许多，便下令继续渡河，不必耽搁了行程。
渡过黄河，又上銮车，没过了半天功夫，始皇帝的病情加重起来。他时而昏迷，时而清醒。他感觉到自己身体状况不妙，认为这是大鲨鱼在纠缠自己。
他立即召来蒙毅，命令他快马返回之罘岛，面朝大海向大鲨鱼祷告，请大鲨鱼务必高抬贵手放过自己！
蒙毅领命后，把护卫的兵马交给胡亥，自己带着几个随从，策马向海滨而去。
前面就是沙丘，那里有赵武灵王的行宫。御医诊视之后，认为始皇帝病情很重了，建议留在沙丘治疗。沙丘被人称为“困龙之地”。商纣王曾在这里建了酒池肉林，最后导致亡国；赵武灵王曾在这里修建行宫，最后也被饿死了。始皇帝在这里停留，其实是很犯忌讳的事。只是病情太重了，实在不能走了，也只好暂时住下。
到了晚上，始皇帝开始发热谵语，胡说一些神仙鬼怪的什么事情，让大臣们都产生了不祥之感。
在清醒的时分，始皇帝不禁流泪长叹，对左右的人说：“上天安排命运不可改变啊！朕从来没有病得这么厉害，真的让人悲伤……”
于是，派人召来丞相李斯，对他说：“朕自知天命有定，会在五十岁时死去。朕十四岁被立为君王，已经有三十七年了。朕知道在今年会死去，只是不知道具体的月份和日期。出来巡游躲避灾祸，希望能够改变了天命，谁知竟不可以改变啊！如今病成这个样子，几乎就要不行了。赶快日夜兼程，早日回到甘泉宫，后面辎重车就不要跟随了。务必行事谨慎，保守秘密，不要让人们知道朕生病了。”
李斯答应后，又好言抚慰他不要乱想，安心保养身体。
第二天，始皇帝病情开始恶化，急忙召来丞相李斯，向他嘱托后事。
始皇帝喘着粗气说：“朕作为天下霸主的寿命已经到了。无奈朕的儿子孤单势弱，该怎么办呢？朕去世之后，大臣们将开始争权夺利，这些纷争会侵害国家的统治。朕听常言说：牛马相斗，身上的蚊虻遭殃；大臣相争，无辜的民众受苦。可怜朕的儿子孤单势弱，朕就是死了也放心不下啊。你们商议册立太子吧！”
李斯磕头回答说：“陛下的寿命远远不会结束呢！况且，臣下本不是秦人，离开故土到秦国做事，侍奉陛下而疏离亲人，并不是有谁强迫臣下的，只是因为赞同陛下的不凡见解！陛下施恩任用臣下，让臣下去教导百姓，臣下感到非常荣幸！臣下恭谨的尊