那只食盒，赵宁没动。
搁了一夜，第二天让赵福倒进了泔水桶里。燕窝粥是好东西，可陈洪碰过的东西，沾了味儿，咽不下去。
正月里的北京城，年味还没散。鞭炮纸屑铺了满地，风一吹，红红白白地翻滚。
赵宁府上的门槛，从初三开始就没消停过。
送礼的人排着队来。有的是六部的堂官，有的是各省的布政使派来的家人，有的是京城里的勋贵世家。礼单子一张接一张，赵福收到手软。
规矩是赵宁定的——礼收，人不见。
“老爷，兵部侍郎王大人的管家来了，带了一对白玉如意。”
“收。”
“老爷，南京户部尚书派人送了两千两的银票。”
“收。”
“老爷，山东巡抚——”
“收。”
赵福在门房里支了张桌子，专门登记礼单。一上午写了三页纸，手腕都酸了。
赵宁坐在书房里，翻着邸报，头都没抬。
收礼不见人，这是门道。见了人就得说话，说了话就得表态，表态就是站队。正月里头，嘉靖病着，裕王等着，满朝文武都在找风向。
这个时候，谁的队都不能站。
收礼是告诉所有人——赵阁老还在局里。不见人是告诉所有人——赵阁老不急。
赵福又进来了。
“老爷，徐阁老府上送了一份年礼。”
赵宁这才抬了下眼皮。
“人呢？”
“没来人。就一个小厮，把东西搁下就走了。说是徐阁老吩咐的，不必回帖。”
赵宁放下邸报。
不来人，不要回帖。
老狐狸。
徐阶这是在划线。送礼是维持面子上的关系，不来人是保持距离，免得皇上猜忌。不要回帖，是连纸面上的痕迹都不留。
七十二岁的人了，一辈子的功力全在这些细枝末节上。
“什么东西？”
“一方端砚，一匣子徽墨。”
文房四宝，最安全的礼。谁都挑不出毛病。
赵宁点了下头。“搁书房里。”
赵福刚转身，又折回来。
“老爷，还有三份，是边关送来的。谭总兵、马总兵、戚总兵，各一份。”
赵宁的手指在桌面上点了一下。
“谭纶送了什么？”
“一把蒙古弯刀，说是去年秋天从鞑靼小王子手底下缴的。”
“马芳呢？”
“十张上等马皮，还有一封信，说宣府今年入冬以来没丢一个墩堡。”
赵宁嘴角动了一下。没丢墩堡，这是在交成绩单。
“戚继光的呢？”
赵福的脸上露出一种古怪的笑。
“戚总兵的……多。”
“多？”
“老爷您还是自己看吧。”
赵宁跟着赵福走到后院。
后院的空地上，摆了一溜儿东西。三车边塞土产——风干牛肉、奶酪、鹿茸、人参、貂皮，堆得跟小山似的。
赵宁扫了一眼，没说话。
赵福凑过来，压低了嗓子。
“老爷，还有三个人。”
“什么人？”
“蒙古女子。戚总兵的人说，是去年归附的部落酋长献的，会骑马，会唱歌，还会……伺候人。”
赵宁站在那堆土产前头，半天没吭声。
戚继光这个人，打仗是一把好手，拍马屁也是一把好手。当年在浙江抗倭的时候就这样，逢年过节给上官送礼，从来不按常理出牌。
三个蒙古美人。
送给别人是风流韵事，送给阁老是政治表态——边关的好处，都是您赵阁老给的，边关的人，也是您赵阁老的。
“人先安置在后院，回头再说。”
赵宁正要转身，赵福又开口了。
“老爷，还有一只箱子。”
“什么箱子？”
“戚总兵的人特意交代的，说这只箱子要老爷亲自过目。旁人不许碰。”
赵宁停住了。
后院角落里，一只黑漆木箱搁在地上。箱子不大，三尺见方，四角包着铜皮。箱盖上贴着封条，封条上盖着蓟州总兵的关防大印。
赵福站在一旁，脸上全是好奇。
“老爷，这里头是什么？”
“你先出去。”
“啊？”
“出去。把院门关上。”
赵福愣了一下，转身出去了。院门吱呀一声合上。
赵宁蹲下来，撕开封条，掀开箱盖。
箱子里铺着厚厚的湿草，草上面盖着一层浸了水的棉布。赵宁把棉布掀开。
一只龟。
巨大的老龟，龟壳足有两尺长，墨绿色的壳上布满了深深浅浅的纹路。脑袋缩在壳里，一动不动。
赵宁伸手在龟壳上敲了两下。
老龟慢慢探出头来，一双浑浊的小眼睛瞪着他。
赵宁盯着那只龟看了很久。
三个月前，他给戚继光写了一封私信。信里只有一句话——“北地若有异兽祥瑞，务必留心。”
戚继光没问为什么。一个“务必”，就够了。
三