沉默在太和殿里发酵。
赵宁站在原处，面色如常。
一息，两息，三息。
没人接话。
他刚才那番“商议不是定议”的表态，放在寻常时候，够给百官一个台阶下了。
但今天不一样。
今天百官要的不是台阶，是说法。
更准确地说，是要他赵宁低头。
第四息。
队列左侧靠前的位置，有人动了。
不是左都御史，不是那个姓周的愣头青。
是另一个人——都察院右佥都御史，姓贺，名世忠。四品。
在都察院里不算最高，但资历老、人脉深，跟六科给事中那帮人喝酒喝了十几年。
贺世忠出列，没有跪，只是拱手一揖，开口便是一句——
“赵阁老方才说，要听听我等的意思。”
赵宁转头看他。
贺世忠的声音不高，语速也不快，但殿内回音极好，每个字都送得进人耳朵。
“那下官便直说了。”
他抬起头，目光越过赵宁，看向御座的方向，但说的话分明是冲着赵宁去的。
“高拱是谁举荐去两广的？是赵阁老。高拱在肇庆杀人，谁替他善后？是赵阁老。高拱事后补的折子，内阁谁批的红？还是赵阁老。”
三个“赵阁老”，一个比一个重。
贺世忠收回目光，正面对着赵宁，声音拔高了一分：
“从头到尾，举荐是你，善后是你，追认军法权也是你。要听我等的意思&039;——敢问阁老，您听得进去吗？”
殿内有人开始交换眼神。
赵宁没动。
贺世忠还没说完。
他往前迈了半步，笏板往下一压，语气忽然变了——从质问变成了某种近乎嘲弄的东西：
“国朝二百年，从没见过这样的首辅。举荐的人犯了事，不避嫌，反倒亲自出来兜底。
他停了一拍，象是在掂量用词。
“——挟天子以令诸候。”
这几个字砸在太和殿的地砖上，溅起一片无声的惊雷。
朱翊钧的手在膝上攥紧了。
冯保的脸色铁青，嘴唇翕动了一下，但这次没敢插嘴——
上一个插嘴的结果摆在那里。
赵宁站着，脊背笔直。
他的表情没有变化。
贺世忠不是愣头青。
这个人能在都察院混二十年不倒，靠的不是胆子大，是分寸。
他今天说出“挟天子以令诸候”这种话，要么是背后有人撑腰，要么是——
他觉得自己赢定了。
赵宁的目光从贺世忠脸上划过，落在他身后的队列里。
左都御史站得笔挺，面无表情。
明白了。
这是都察院的第二波攻势。
周御史打前站试水温，贺世忠跟进扩大战果。
一个五品的试探，一个四品的定性。
配合得很熟练。
贺世忠见赵宁不说话，胆气更壮了。
他转向百官，声音里带上了一丝激昂：
“诸位同僚！高拱在两广擅杀朝廷命官，赵阁老不但不参劾，反倒替他追认军法权——这是什么？这是门户私计！国家大事，成了他赵某人拉帮结派的筹码！”
“今日他能保高拱，明日他就能保任何人。只要是他赵宁举荐的，就杀不得、动不得、参不得——那还要我们都察院做什么？还要六科做什么？干脆把我们的乌纱收了，让赵阁老一个人把朝政办了算了！”
这话说得狠。
殿内的气氛绷到了极限。
几个年轻的御史脸上已经带了兴奋之色——
言官最爱这种场面，越是硬碰硬，越是青史留名的好机会。
赵宁依旧没有开口。
他的沉默不是无力，但落在旁人眼里，已经有了几分“默认”的意味。
朱翊钧在御座上坐不住了。
他看向赵宁，少年天子的焦急写在眼底——
亚父怎么不说话？怎么不反驳？
贺世忠还在说。
他现在不看赵宁了，面朝御座，声音陡然拔高：
“陛下！臣恳请陛下——”
“够了。”
一个声音从班次里传出来。
不是赵宁。
张居正出列。
玉带束着绯袍，步子不大，但每一步都踩得极稳。
“贺御史。”
张居正站定，面朝贺世忠，声音平缓得近乎懒散，“你方才说了很多。有一件事我想问清楚。”
贺世忠皱眉：“张阁老请讲。”
“高拱杀的那几个人，你认识吗？”
贺世忠一愣。
张居正没等他回答：“肇庆通判刘允成，受贿三千两，放纵海寇在西江内河设点接货。雷州知府衙门的师爷王绍，给海寇通风报信，害了三百多军士的伏击计划落空。这些人——你认识？还是你觉得他们死得冤？”
“我不是说他们——”
“那你说的是什么？”