道：“末将奉军师与陆司长之命，率兵五千，提前进入子午谷，修缮践道，清理路障，在此接应主公！”
军师！陆司长！
刘备心中百感交集，又是感动又是后怕。
“好！好啊！”他重重拍了拍赵云的肩膀，“快！让大军立刻进入阵地！”
在赵云的指挥下，疲惫的败兵们有条不紊地通过隘口，进入防御阵地的后方。魏延的断后部队也且战且退，撤入阵中。
不多时，夏侯渊的骑兵追击而至。但当他们看到隘口处那严阵以待的防线，和那杆迎风飘扬的“赵”字大旗时，纷纷勒住了战马。
很快，曹操的大队人马也赶到了。
曹操身披黑色大氅，在许褚等亲卫的簇拥下，策马而出。
“玄德，许久未见，别来无恙乎？”曹操的声音不高，却清淅地穿透了雨幕。
刘备策马向前，立于赵云身侧，遥遥相望。
曹操抚须再道：“操尚记得，当年许都青梅煮酒，操曾言，天下英雄，唯使君与操耳。今日一见，使君风采不减，只是……操实为不解。”
“你为何不思报效朝廷，匡扶汉室，反而自立山头，行此叛逆之事？以君之才，若肯为朝廷效力，封侯拜将，岂不指日可待？”
面对这番诛心之言，刘备面沉如水，猛地一催坐骑，厉声回应：
“曹贼！休得饶舌！”
“我乃中山靖王之后，大汉宗亲！兴复汉室，乃我毕生之志！”
“反倒是你！名为汉相，实为汉贼！挟天子以令诸候，欺君罔上，罪恶滔天！天下谁人不知，还敢在此大言不惭？！”
“只要我刘备尚有一口气在，来日必提三尺剑，清君侧，诛国贼，重振大汉山河！届时，定要将你这奸贼明正典刑，以告慰高祖在天之灵！”
听完这番话，曹操反倒笑了。
“玄德啊玄德，你还是老样子。”
他摇了摇头，似乎有些意兴阑姗。
这时，他身旁谋士贾诩策马低声道：“丞相，刘备虽已成瓮中之鳖，但赵云占据隘口，强攻损失必重。此地已近汉中，久战不利。如今刘备攻城器械尽毁，北伐之势已破，我军战略目的已然达成。依诩之见，不如暂且退兵，再图后事。”
曹操点了点头，毫不尤豫地勒转马头。
“传令！全军后队变前队，退回长安！”
命令一下，曹军大阵如潮水般缓缓后撤，来时气吞山河，去时也井然有序。
看到曹军真的开始撤退，刘备这边的将士们先是一愣，随即爆发出震天的欢呼。
就在此时，一声爆喝响起。
“主公！曹贼要逃！”马超策马而出，脸上满是急切和仇恨，“末将愿率铁骑追击，必取曹操首级，为父兄报仇！”
“不可！”法正立刻出声阻止。
“孟起将军稍安勿躁！”他看向刘备，神色凝重，“我军已是疲敝之师，粮草不济，军心未定。曹操为人多诈，此番退兵如此干脆，前方谷道，十有八九设有埋伏。此时追击，正中其下怀！穷寇莫追，当以保存实力为上！”
刘备看着身后疲惫的士兵，又望向前路深邃的谷道，心中已然明了。
“孝直言之有理。”
他转向全军，用尽全身力气，高声喊道：
“传我将令！”
“全军后撤！”
“退回汉中！”
北伐大败，刘备率残军退回汉中南郑。
面对此番功败垂成，庞统引咎自责，刘备却并未追究，反而将汉中防务大任，尽数托付于庞统、法正、赵云、魏延四人。
在安顿好汉中事宜后，刘备便带着关羽、张飞，即刻启程，踏上了返回荆州之路。
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