陈登也凑近，神色凝重。
他比糜竺冷静得多，可看着陶谦这副模样，心里也明白——徐州的天，要变了。
陶谦深吸一口气，忽然一把攥住糜竺的手。
“我死之后，汝等当迎刘备入徐州。“
“此州非刘备不能定也！”
说完，陶谦闭上眼，脑海中闪过的，是这几日病榻上断断续续听到的消息。
刘备在沂水渡口，硬扛曹操六天六夜。
刘备分兵九县，不是抢地盘，是收拢流民、掩埋尸骨、开仓赈粮。
刘备追击曹操，于禁被擒，曹军丧胆。
而曹豹呢？
吕县大败，弃军先逃，缩在下邳盘算拥立之事。
两相对比，云泥之别。
陶谦心中一声长叹。
此等仁君，才是徐州所需。
相比于此刻陶谦的真心认定，自己找到了一个值得把徐州托付出去的人。。
历史上的那位陶恭祖，却从未如此笃定过。
彼时他两个儿子，陶商、陶应，皆是平庸之辈。
偌大的徐州，交给他们，等于送他们去死。
而帐下诸将，曹豹贪鄙，臧霸跋扈，昌豨割据。
环顾四方，竟无一人可托。
刘备那时实力最弱。
关张赵虽有勇名，兵马不过数千。
但在陶谦眼里，这恰恰是优点。
弱，便易控制。
弱，便不敢翻脸。
弱，便不得不承他陶谦的情，不得不护他陶谦的儿子。
所以历史上，陶谦让徐州给刘备，纯粹就是矮子里拔高个。
是一笔精明的政治投资。
用一州之地，换两个儿子后半生的平安。
他从未真心觉得刘备能定徐州。
只是别无选择罢了。
可此位面，不同了。
曹操二征徐州，刘备不仅扛住了，还反手追击，活捉于禁。
这等军事手段，远超陶谦预期。
更难得的，是那九县之政。
别人趁乱占地盘，刘备却在整饬吏治、安抚流民。
这等仁德之心，在乱世里比黄金还稀罕。
而糜竺在听完陶谦的嘱托后垂泪颔首：“使君放心，竺定照办！“
陶谦点点头，又看向陈登。
“元龙……“
“登在。“
“老夫在徐州六年，无甚恩德加于百姓，攻战两年，血肉捐于草野，此皆我之罪也。“
这话听得糜竺眼泪直流，泣不成声。
陈登却眨了眨眼，没接话。
他太了解陶谦了。
眼前这老头，此刻说得声泪俱下，仿佛是个忏悔的慈祥长者。
可陈登清楚得很，年轻时的陶恭祖是何等人物——性情爆裂，手段狠辣，当年唆使阙宣称帝、挑唆其攻掠兖州边境，再反手将其攻杀，吞其部众财货，哪一件不是心狠手辣？
这老头从来就不是善茬。
眼下这般作态，不过是鸟之将死其鸣也哀。
果然。
陶谦话锋一转，眼底忽然闪过一丝厉色。
“但老夫死前，还有一事未了。“
他颤巍巍地从枕下摸出一卷帛书，递给陈登。
“元龙，你且看看。“
陈登双手接过，展开一瞧，瞳孔骤然收缩。
帛书上只有寥寥数字——
“除曹豹，迎刘备。“
糜竺也瞥见了，倒吸一口凉气：“使君，这……“
“曹豹此人，不能留。”
陶谦的声音陡然冷了下来，哪还有半分方才的颓态？
陈登眉梢微动，没有说话。
麋竺却是一怔，忍不住出声：“使君——”
陶谦抬手止住他，声音不大，却不容置疑。
“老夫与曹豹同出丹阳，他是什么品性，我比你们清楚。”
“此人器量狭小，贪利寡谋，若只是无能倒也罢了。”
“可他偏手握丹阳精兵，又自恃是老夫旧部，老夫在时他就敢闭门不纳客军，老夫死后，他会甘心听命于刘备？”
陶谦喘了口气，胸膛起伏间挤出几声干涩的咳嗽。
“他不敢反我，却一定不会服刘备。”
咳嗽过后，陶谦的声音又低了几分，像是在自言自语。
“况且，他竟动过拥立商儿、应儿的念头。”
麋竺脸色微变。
陶商、陶应是什么材料，在场众人都清楚。
这兄弟俩若是生在太平年间，凭父辈荫庇，在徐州做一方富家翁倒也够了。
可如今是什么世道？徐州是什么地方？把这两个儿子推到徐州牧的位置上，跟送他们去死没区别。
拥立？那是要害死他陶谦的儿子。
“前番吕县之败，是他咎由自取。”
“许耽与他割席，他不悔，万余精兵折损过半，他不思整军图强，只蹲在下邳盘算如何争权——这等人物，留着也是祸害。”
陶谦把目光重新投向陈登。
“若曹豹还是当初手握两万精兵、与许耽互为表里的曹豹，老夫或许还要忌惮他几分。”