长安，大明宫。
苏无名和卢凌风离开荆州往南州去的同时，李重茂正看着姚崇、宋璟共同拟定的按察使名单。
奏折摊在案上，密密麻麻写满了名字和对应的巡查州郡，朱笔搁在砚台边，墨迹还没干透。
他仔细看完，没改名单，只把几个人的巡查方向换了换，朱笔在上面勾了几笔，动作不紧不慢。
上官奈儿在旁看着，眉头微蹙，不解道：“陛下，若觉得这些人不合适，换一批便是，何必只调他们巡查的州郡？”
李重茂放下朱笔，笔杆在案上轻轻磕了一下，敲了敲手中的奏折，声音不疾不徐：“这些人是姚、宋两位宰相挑的，能力、人品都过得去。
为防他们跟地方勾结，姚崇和宋璟已经把巡查州郡错开了。
但世家在地方的势力早已尾大不掉，换批人也没用，搞不好还会让他们跨州结盟。”
上官奈儿皱眉，手指攥了攥袖口：“那陛下依臣看，不如换一批人？”
李重茂淡淡道，目光落在奏折上：“如今朝中，寒门出身的官员本就少，能摆脱世家影响立住脚的更少。
换一批，依旧还是这些世家子弟。”
他不紧不慢地补充，语气沉了几分：“朕不讨厌这些世家子弟，忌惮的是世家这个群体。
可当他们拧成一股绳，为家族利益盘算时，自然会对国家产生拖累。
想削弱他们的影响，一次巡查不够。圣人之言，终究不如拳头管用。”
他顿了顿，抬眼看向殿外，目光深远：“朕设按察使，不光是查弊，更是想看看有没有真的国之干臣。
真金不怕火炼，若能寻到一两个，将来推行新政，才有可用之人。”
殿内静了片刻，香炉里的烟笔直升起，又缓缓散开，在光柱里袅袅浮动。
上官奈儿若有所思，轻声道：“陛下是想借巡查，筛出能为朝廷所用的世家子弟？”
“算是吧。”
李重茂望向窗外，远处宫墙层层叠叠，檐角在日光下泛著金光，“世家盘根错节，硬拆不行，得找些愿意站在朝廷这边的人，从里面慢慢拆。”
早朝之上，李重茂正下旨命各地按察使启程巡视，殿外忽然传来急报，那声音又尖又急，像刀子划破了绸缎：“凉州急报——！”
众人循声望去，一名军士披星戴月般奔入大殿，铠甲上还沾著尘土，脸上满是风霜，单膝跪地，将军报高举过顶，手都在微微发抖。
内侍连忙取过，小跑到御前，呈到李重茂面前。
李重茂展开军报，目光在纸面上扫过，眉头微蹙，随即抬眼望向相王、太平公主及众朝臣，声音沉稳却带着分量：“凉州急报，突厥可汗默啜率十万余骑，入寇凉州。”
话音刚落，朝堂之上顿时一片哗然，嗡嗡声像炸开了锅。
但喧闹转瞬即逝，姚崇、宋璟等宰相上前一步，拱手道，声音又亮又硬：“陛下，默啜狼子野心，自天后执政时便频繁袭扰我边疆。
此次大举入侵，显然是欺我大唐初定，以为软弱可欺。
臣请命，以朔方道大总管唐休璟为主将，调朔方道、凉州卫兵力，再从南衙禁卫抽调大军，即刻征讨默啜！”
“臣等附议！”
“主战！”
朝堂之上，主战之声此起彼伏，一声高过一声，未有半分怯懦。
武将们攥著笏板，脸色涨红，恨不得立刻披甲上阵。
李重茂看着这一幕，心中暗自颔首——这才是大唐。
不必像后世那般困于内忧外患，面对外侮，朝堂自有锐气，脊梁挺得笔直。
他抬手压了压，殿内顿时安静下来，连呼吸声都放轻了。
“准奏。”
李重茂沉声道，目光如炬，扫过殿内众臣，“传朕旨意，唐休璟为行军大总管，总领朔方、凉州诸军，另调右武卫一部驰援，务必将默啜打痛打怕，让他知晓，我大唐虽刚刚稳定下来，却绝非可欺！”
“遵旨！”众臣齐声应道，声震大殿。
深夜，凉州城。
空气中弥漫着紧绷的气息，凉州卫的甲叶声在街巷间此起彼伏，巡逻的脚步声敲打着寂静，一下一下，像锤子砸在人心上。
城墙上火把通明，兵卒往来巡视，刀锋在火光下闪著冷光。
城中心的宋氏染坊却透著另一番光景。
家主宋阿糜立在院中，望着天上的明月。
风掠过晾著的布幅，簌簌作响，混著草木染料的清甜，倒冲淡了几分城防的肃杀。
院子里大大小小的染缸排成行，靛蓝、茜红、杏黄，在月光下泛著温润的水光。
她穿一身石榴红短襦长裙，裙摆绣的缠枝莲纹被夜风拂得轻轻扬起，像一朵在风里摇曳的花。
梳着蓬松的双环望仙髻，鬓边簪著一朵新开的白茉莉，花瓣上还沾著露珠，耳坠是一对小巧的银铃，随着她的动作轻轻摇晃，叮铃作响，声音又轻又脆。
几缕乌黑的发丝垂在颊边，衬得肌肤莹白如玉，鼻尖小巧挺翘，唇瓣是天然的樱粉色，嘴角噙着浅浅的笑，眉眼弯成了月牙儿，眼尾微微上挑，藏着几分灵动的娇憨。
脚下的青