西弗勒斯脸上没什么表情，只是用魔杖尖小心地挑起一点失败的药水，在安全距离下凑近闻了闻，又观察了一下颜色和质地。
“豪猪刺加早了，与未完全融合的毒蛇牙粉在错误温度下产生了反应。”他平静地陈述，“这锅不行了，清理掉，重来。”
“重来？时间可能不够……”伊恩看了一眼沙漏。
“够。”西弗勒斯已经动手清理坩埚，动作快得惊人，“你按我说的做，一步不许错。”
另一边，西里斯和詹姆斯也遇到了麻烦。
他们似乎把豪猪刺的顺序搞错了，在添加河豚眼睛后才手忙脚乱地想去补救，结果坩埚里腾起一股黑烟，虽然没炸，但液体呈现出一种诡异的深绿色，气味感人。
斯拉格霍恩教授踱步过去，圆脸上的笑容有些挂不住，但还是用鼓励的语气说：“恩……创意十足，但距离成功还有一段路，孩子们，格兰芬多扣两分，因为危险的顺序错误，或许你们该更注意黑板，而不是邻居的进度？”
两人悻悻地闭嘴，试图挽救，但显然无力回天。
而教室的另一角，亚里斯正对照着课本和黑板，一丝不苟地进行每一个步骤，他的操作不快，但极其精确，象在执行一道复杂的数学公式。
他身边的凯文只需偶尔递个材料，药水在他手里稳定地朝着课本描述的标准淡蓝色转变。
斯拉格霍恩教授经过时，高兴道：“非常标准，索恩先生！斯莱特林加五分！”
西弗勒斯这边，第二次尝试开始了。
他接管了大部分关键操作，但每一步都会清淅地下达指令，并让伊恩完成辅助工作。
“文火，现在，毒蛇牙粉，分三次，每次间隔五秒，用银匙撒入，不要直接倒。”
“搅拌，逆时针，慢，匀速……停。”
“鼻涕虫，现在，用银刀尖推入，不要碰到埚壁。”
“豪猪刺，两根，同时，垂直投入，不要提前也不要延后。”
他的声音平稳，不带情绪，却有种让人不由自主信服和跟随的力量。
伊恩全神贯注，不敢有丝毫分心，严格按照西弗勒斯的指示操作，象个最认真的学徒。
终于，在沙漏里的沙子即将流尽时，他们面前的坩埚里，药水呈现出一种接近清澈的淡蓝色。
虽然比亚里斯那锅稍显浑浊，也没有冒出课本上所说的珍珠母光泽的蒸汽，只是袅袅地飘着些寻常热气，但至少看起来是那么回事了。
斯拉格霍恩教授再次踱步过来，用长柄勺舀起一点，仔细看了看颜色，又小心地闻了闻。
“恩……”他沉吟着，眼睛在西弗勒斯平静无波的脸和伊恩紧张的神情间转了转，“颜色基本正确，质地……尚可，气味也达标了，考虑到是第二次尝试，在有限时间内完成……”
他顿了顿，露出一个笑容：“勉强达标，博克先生，以及，斯内普先生……”
他转向西弗勒斯，语气明显热情起来，“卓越的现场指导和扎实的基本功，我看得出你对步骤有超越课本的理解，斯莱特林加十分，为了成功的补救和清淅的教程思维。”
西弗勒斯只是微微颔首，看不出喜悦。
伊恩则长长松了口气，感觉后背出了一层薄汗。
下课铃响了。
学生们开始收拾东西，教室里充满了解脱的叹息和或兴奋或沮丧的交谈。
“走吧，”西弗勒斯将他们的成品装瓶、粘贴标签，动作利落，“下次，自己先看三遍步骤。”
“遵命，魔药大师。”伊恩笑着应道，这次的笑容真心实意多了。
他看了一眼那瓶“勉强达标”的药水，又看了看西弗勒斯没什么表情的侧脸，心里某个地方，悄悄松动了一下。
……
魔药课后，日子像被施了匀速咒，一天天滑过去。
霍格沃茨的城堡逐渐从新鲜奇异的背景，变成了充满细节的日常。
伊恩摸清了从地窖到大礼堂最快却不被费尔奇盯上的小路；知道了家养小精灵在厨房门口留着的剩馀布丁盘子大概几点会刷新；也习惯了通过寝室窗户，看巨型乌贼的触须偶尔懒洋洋地拂过玻璃，投下晃动的幽影。
魔咒课他依然得心应手，弗立维教授已经两次在课堂上特别表扬他手势的精准；变形课稍难些，但比起魔药课，那简直是小菜一碟。
尽管有西弗勒斯事无巨细的“指令”——“逆时针三又四分之一圈，速度均匀，别停”、“豪猪刺现在放，就现在，别等”、“离远点，要冒烟了”——伊恩依旧能精准地在某个意想不到的环节制造出点意外。
不是搅拌棒脱手掉进锅里，就是拿错材料瓶子（“月长石粉和珍珠粉看起来明明差不多！”）。
每当此时，西弗勒斯总会以快得惊人的速度补救，脸色黑得象坩埚底，但手上动作稳得分毫不差。
事后，他会用毫无起伏的语调，把伊恩的错误拆解得明明白白，精确到“你手腕在第三秒时多倾斜了五度”，让伊恩连辩解都找不到词，只能摸着鼻子认栽，然后在下一次