甜点前的自由交流时间，宾客们离开长桌，在主厅各处三五成群地交谈。
马丁站起身，理了理袖口，走向杰弗里·莫斯。他经过李昂身旁时，低声吩咐：“五分钟后过来。”
李昂没有立刻跟上。他端着水杯走向主厅东侧的落地窗，背靠窗框站定。
精神感知铺开。地下二层那团信号依旧跳动，频率与丹田火种完全同步。三楼东翼的两名守卫没有移动位置，空房间里依然没有生命反馈。
他收回感知，目光扫过厅内。
李昂的视线在她身上停了两秒。
灵视激活。
维多利亚的斩杀线悬于头顶，刻度高得惊人，已逼近他所见过的极限。真正让他留意的，是斩杀线本身的质感：线体上缠绕着七条极细的暗纹，每一条都以不同频率脉动。
七条活跃的暗纹。
他在修仙界见过类似的纹路，那是法阵铭刻于器物表面的残留。可这种痕迹出现在斩杀在线，他前所未见。
他将这个细节刻入脑中，随即关闭了灵视。
李昂放下水杯，走了过去。
“杰弗里，”马丁侧身让出位置，“这位是leonashford，我跟你提过的。”
“ashford先生，马丁说你在做独立投资？”
“小规模而已。”李昂说。
“多小？”
“还没到需要银行服务的程度。”
杰弗里笑了笑，态度友善却不失分寸：“需要的时候，随时来找我。马丁的朋友，我都愿意聊。”
他从胸袋里抽出一张名片递过来。李昂接过，扫了一眼，是太平洋信托银行的烫金标志。
“谢谢。”
杰弗里点头致意，端着酒杯走向另一群人。马丁望着他的背影，对李昂说：“第一条线搭上了。他不会主动帮你，但你开口时他不会拒绝。”
李昂将名片收入内袋。
“哈钦森呢？”
马丁的视线移向长桌尽头。哈钦森已离开座位，双手背在身后，正观赏着主厅北侧的一幅油画。
“我说过，他不见生人。”马丁说，“你得让他主动来。”
“我不打算让任何人主动来。”
马丁看了他一眼，没有接话。
李昂转身走向壁炉。
他步速如常，十二步的距离，他不多不少，正好走了十二步。
在他走到第八步时，维多利亚转过头来。
近看之下，她的面容保养得极好，皮肤上难觅岁月刻痕。但她的眼睛暴露了底细。那双淡灰色的瞳孔里沉淀着惊人的重量，那是数十年间无数决策、取舍与博弈压缩后的实质，凝聚在她视线的深处。
“南区的新朋友。”她开口了，语调平稳，不带任何情绪。
李昂在她面前一臂之遥处停下。
“格兰特太太。”
“你认识我。”
“今晚在座的，都应该认识你。”
维多利亚端起酒杯，杯沿送到唇边，却没有喝。
“南区这几个月变化不小，”她说，“有人在那儿做了不少事。清理街区，重建秩序，手法干净，效率也高。那地方以前是座荒废的花园，只是缺个好园丁。”
李昂捕捉到了“园丁”这个词。
伊莎贝拉在爵士酒吧里用过完全相同的比喻。同样的措辞，同样的句式。这不是偶然，而是一个家族内部共享的话语体系，一套用于在不同场合传递特定含义的语言工具。
“花园需要园丁，”维多利亚继续说，“南区需要一个能维持秩序的人。”她的目光定在李昂脸上，“一个懂得维持而非破坏的人。这两个词的区别，你应该清楚。”
李昂没有顺着她的话走。
“秩序由谁定义？”
话音落下的瞬间，壁炉旁三米内的两个谈话圈同时安静了半拍。马丁端杯的手停在半空。莫斯的目光也从远处投了过来。
维多利亚的酒杯离开了嘴唇。
这个问题之所以锋利，不在于措辞，而在于它封死了所有安全的退路。如果维多利亚回答“由强者定义”，就等于在宾客面前承认了丛林法则。如果她回答“由规则定义”，李昂可以追问“谁制定的规则”，而这个问题的指向，在这间屋子里，答案唯一。
无论哪种回答，都会暴露她的立场。
维多利亚的情绪信号出现了首次波动。
李昂的感知捕捉到，那冷灰色的信号并未浮现恼怒或戒备，反而裂开一道缝隙，透出带着热度的金色光芒。那是纯粹的、源自底层的兴趣。
“有意思。”她说。
她放下酒杯，从手袋里取出一张名片。
名片递到李昂面前时，她的手指很稳，没有多馀动作。
“改天到我办公室来谈谈。”
李昂接过名片。格兰特，格兰特家族办公室”，是烫银的衬线字体。他翻到背面，一行极小的字印着一个地址，位于梅瑟岛的一处私人住宅。
他将名片收入内袋，和杰弗里的那张并排放在一起。
维多利亚没有