这绝不是一个普通海外归侨所能经营的店铺。
处处透著一种超越时代的整洁、有序与“不同”。
挑选了几样——一包细盐、一叠软雪纸、一罐香膏，长孙无忌走到柜台前结账。伙计利落地算好价钱，用一张裁剪整齐的油纸打包，手法熟练。
“伙计，”长孙无忌付了钱，状似闲聊地开口，声音平和，“你家掌柜不在？某观店中货物颇多新奇，想与掌柜讨教一二。”
伙计一边将打包好的货物递过来，一边笑着回答：“客官来得不巧，我们东家这时辰，正给家中小娘子上早课呢，一般不到巳时（上午9点）前后不会到前头来。您若有要紧事，小的可以稍后通传。”
“早课？”长孙无忌眉梢微动。
“是，东家学问大，亲自教导少掌柜读书识字，还有术数什么的，管得可严了，等闲不许打扰。”伙计语气自然，带着对东家的尊敬。
长孙无忌心下了然。陛下特意提及那女童，果然被这掌柜精心教养。他点点头：“既如此，便不打扰了。某改日再来。”
提着那包不起眼却内藏玄机的货物，长孙无忌转身出了店铺。
就在他踏出店门，重新走入冬日清晨凛冽寒气中的那一刹那，强烈的反差感令他脚步顿了一瞬。
店内是恒定干爽的暖春，店外是呵气成霜的严冬。
这绝非炭火盆炉所能达到的效果，亦非寻常富户家用地龙所能比拟的温匀。
还有那毫无烟火气的明亮光线，那整齐划一的陈列
他面上不动声色，心中疑云却更重。
这店铺，从里到外，都透著一股子“非人间”的意味。那掌柜，绝非常人。
巳时末，两仪殿。
李世民刚与几位重臣议完北方防务，眉宇间带着淡淡的倦色，但眼神依旧锐利。
长孙无忌被内侍引入时，他正站在窗前，望着殿外又开始飘落的细雪。
“臣，长孙无忌，参见陛下。”长孙无忌行礼。
“辅机来了，坐。”李世民转身，走回御案后坐下，目光落在长孙无忌手中那个寻常的油纸包上，“如何？”
长孙无忌将油纸包放在御案一角，打开，露出里面的东西，然后将清晨前往常乐坊的经过，一五一十，详尽道来。从到店铺外观，店内异常，货物奇特，伙计对答，以及自己踏出店门时那强烈的温差感受，皆无遗漏。
“臣依陛下吩咐，前去查看。那店铺，确有不凡之处。”长孙无忌总结道，拿起那包细盐，“陛下请看，此盐之纯白细腻，臣前所未见。
这纸，”他又拿起雪纸，“柔软若绢，吸水极佳。还有这香膏，气味清雅持久。更遑论店中那些标价数贯的琉璃珍品。而店内温暖如春，光亮异常，却无炭火烟气，实非寻常手段所能为。”
李世民静静听着，脸上看不出太多情绪，只有微微收紧的下颌线泄露了内心并不平静。
待长孙无忌说完，他才伸手，一一拿起那几样东西，仔细端详。
细盐在他指尖摩挲，雪白得刺眼。雪纸柔软挺括，非当下任何一种纸品。香膏的气味，淡雅中带着一丝异域的花果清甜，绝非宫中惯用的浓香。
他的目光，尤其在触及那细腻如雪的盐粒时，停留了许久。
民生多艰，盐铁之利关乎国本。此等品质的盐
“那掌柜与女童，你未曾见到？”李世民放下盐包，声音平静。
“是。伙计言道，掌柜每日此时需为小女授早课，通常巳时方休。臣无恰当理由，不便强求。”
长孙无忌顿了顿，补充道，“然，仅从店铺观之，此人行事有度，教养子嗣严格，且能拿出诸多不凡之物，恐非等闲商贾。其店内种种异状，亦非寻常海外奇技可解。”
李世民默然片刻，手指无意识地轻叩著御案光滑的桌面。
经过一日的沉淀，最初的惊涛骇浪已被他强行压下，理智重新占据上风。此事关乎丽质，关乎观音婢，关乎皇室体统，更关乎那神秘莫测的店铺与掌柜，必须慎之又慎。
“朕知道了。”他终于开口，声音沉稳，“辅机，此事你做得稳妥。暂且不要打草惊蛇。”
他略一沉吟，继续道：“那掌柜既有定时授课的习惯，你便遣一两个机灵可靠的下人，扮作常客或左近商户，日常多留意那店铺动静。尤其是那掌柜与女童出入的时辰，日常举止，与何人交往。但只可远观，不可打扰，更不可令其察觉。”
“待摸清其日常规律，寻个合适的时机，”李世民抬起眼，目光深邃地看向长孙无忌，“你再亲自去一趟。届时，或许可找个由头，见一见那孩子。”
“臣，遵旨。”长孙无忌躬身应道。陛下果然谨慎，这是要先行外围查探，再图后计。
“这些东西，”李世民指了指案上的盐、纸、香膏，“暂且留下。你下去吧。”
“臣告退。”
长孙无忌行礼退出。两仪殿内重归安静，只余银炭燃烧发出偶尔的噼啪声。李世民独自坐在御案后，目光重新落在那包雪白的细盐上，伸出手指，沾