是夜，立政殿。
殿内灯火柔和，驱散了春夜的微寒。
长孙皇后刚将吃饱睡着的晋阳公主小兕子交给乳母抱下去，自己略显疲惫地倚在榻上。
见李世民带着一身夜露寒气进来，她欲起身相迎，被李世民快走几步按住了。
“观音婢快歇著，莫要多礼。”
李世民在榻边坐下，很自然地握住妻子微凉的手，眉头微蹙，“手这么凉，可是又劳神了？太医说了，你需静养。”
“不妨事，只是看着兕子睡了。”
长孙皇后温婉一笑，反手轻轻回握，目光在李世民脸上流转，“二郎今日似乎心情不错？可是北伐封赏之事议定了？”
“那些事自有玄龄他们操心。”
李世民摆摆手，脸上露出促狭的笑意，压低声音道，“朕心情是不错，不过不是因为朝政。你可知，朕今日听王德说了件趣事？”
“哦？何事能让二郎如此开怀？”
“你那宝贝女儿高阳，为了两口吃的，竟想认张呈做爹，不要朕这个父皇了！”
李世民学着高阳可能有的神情，惟妙惟肖。
长孙皇后先是一愣，随即“噗嗤”笑出声来，连日来因休养而略显苍白的脸上也染上了一层薄红，她以袖掩口，笑了好一会儿才喘匀气，嗔怪地看了李世民一眼：
“陛下还笑！臣妾今日可是费了好大功夫，才把您这无法无天的小公主给‘保’下来，没让她真跑去宫学缠着张博士要当女儿。
李世民闻言，更是哈哈大笑，连日批阅奏疏、权衡朝局的疲惫似乎都消散了不少。
他揽过妻子的肩，让她靠得更舒服些，故意板起脸，眼中却满是笑意：
“岂有此理！这张呈，拐走朕一个丽质还不够，如今连高阳都想拐，朕看道宗家的雪雁也危险！
明日朕就下旨，将这‘专拐皇家贵女’的贼子轰出宫去，永不叙用！”
长孙皇后知他是玩笑，倚在他怀中，感受着熟悉的温暖和踏实，柔声道：
“陛下舍得？那张县子可是刚献了平北长策，又制了新犁，立了水车，还做得一手好点心，讲得满堂好故事。
轰走了他，陛下到哪儿再找这么个‘多宝阁’去？高阳怕是要第一个不依。”
“哼，朕看你是被他那些点心收买了。”
李世民捏了捏妻子的鼻尖，语气亲昵，“不过话说回来，此子确有大用。
北伐之策、农事之利，此乃实打实的功劳。
更难得的是那份眼界和心思。
朕已决定，此次叙功，要重重赏他，不仅是酬功，更是要将他牢牢绑在我大唐的战车上。”
长孙皇后抬起头，望进丈夫深邃的眼眸，那里有帝王的决断，也有对未来的期许。
她轻轻点头：
“陛下圣明。此子用好了，或可成为承干将来的臂助。
只是，其人性情跳脱，不循常理，还需陛下善加引导，既要用其才，亦要束其性。”
“朕晓得。”
李世民颔首，将妻子搂得更紧了些，目光望向殿外沉沉的夜色，声音低沉而坚定：
“对了，关于尉迟家那丫头和张呈的事
朕今日敲打了尉迟敬德一番。
这老匹夫，怕是正憋着火呢。
不过，火气再大，也得认清现实。
朕看他家那丫头，跟张呈，倒未必是桩坏事”
贞观四年的春日，百花争艳，柳絮飘飞，本是赏心悦目的时节，却成了长孙皇后的劫数。
她素有的“气疾”（类似哮喘或严重的支气管敏感），在花粉、微尘的侵扰下，骤然复发，且来势汹汹。
立政殿内，门户紧闭，试图隔绝外界可能的“浊气”，浓郁的安神熏香在殿中萦绕，却仿佛成了另一重无形的枷锁，让本就呼吸不畅的长孙皇后更加胸闷气短，面色苍白，额角渗出细密的冷汗，每一次呼吸都带着艰难的哮鸣音，纤弱的身子随着费力的喘息微微颤抖。
李世民坐在榻边，紧握著妻子冰凉的手，剑眉紧锁，眼中是无法掩饰的焦灼与心疼。
殿下，太医署的数位太医正低声商议，个个面色凝重，摇头叹息。
为首的太医令躬身禀道：
“陛下，皇后娘娘此乃宿疾，逢春易发。
臣等已施针用药，然此疾根治极难，眼下
唯有缓解症状，悉心将养，避免劳累忧思，待这春日过去，或可平复。
请陛下稍安勿躁。”
又是这套说辞！
李世民心中一股无名火起，却又无处发作。
他知道太医们已尽力，皇后这病是娘胎里带来的，多年如此，每逢换季或情绪起伏便易发作。
难道就只能眼睁睁看着她受苦，然后等待季节过去？
就在殿内气氛压抑沉重之时，侍立一旁的太医署博士秦鸣鹤（前文的秦博士）犹豫片刻，忽然出列，深深一揖：
“陛下，臣臣或有一人荐，或可解皇后娘娘眼下之苦。”
“讲！”李世民目光如电，扫向秦鸣鹤。