贞观八年的初夏，长安城仿佛一块巨大的磁石，吸引著四方的目光。
随着“天可汗”李世民的威名远播四海，今年的“万国来朝”似乎比往年更为喧腾。
太极宫前，旌旗招展，不同服色、不同语言的使臣络绎不绝，贡品堆积如山，彰显著大唐帝国如日中天的赫赫声威。
东夷的使者带来了精美的漆器和珍珠，言辞恭顺；
早已归附、被安置在河套的东突厥贵族代表，则献上了最矫健的猎鹰和最雪白的羔羊皮，眼神中充满对昔日荣光的追忆与对今日安宁的珍惜。
而最引人瞩目的，是两支来自西陲的使团。
一支是吐谷浑的使者。他们带来了膘肥体壮的骏马、成捆的牦牛尾和沉甸甸的金沙，贡单丰厚。
然而，为首使者那掩藏在恭顺礼仪下的眉眼间，却带着一丝挥之不去的倨傲与审视。
就在不久之前，吐谷浑的骑兵还刚掠过兰州边境，携走人畜，烽烟未散。
此刻前来“朝贺”，与其说是心悦诚服，不如说是一种恃强而骄的试探与对“赏赐”的索取。
他们甚至在非正式的场合，以某种近乎理所当然的口吻，向接待的鸿胪寺官员暗示：
吐谷浑控弦数十万，愿与大唐“永为舅甥之好”，而最坚固的盟约，莫过于“天家公主下降，以结永好”。
其姿态，颇有几分以战迫和、以进贡换“厚赐”的意味。
另一支，则是首次翻越千山万水、风尘仆仆抵达长安的吐蕃使团。
大相禄东赞面容被高原风霜刻满痕迹，目光却精明而沉稳，带来的黄金、宝石、珍稀药材和异域织物，显示出这个新兴高原政权的诚意与分量。
他们的求亲之意，表达得更为直接而庄重，少了吐谷浑那股蛮横，却多了几分不容忽视的坚定。
朝贺、献礼、宴饮、演武
一系列彰显国威、怀柔远人的盛大仪式在有条不紊地进行。
然而，“和亲”的暗流，已在这片宾主尽欢的表象之下汹涌弥漫。
吐谷浑、东突厥乃至新来的吐蕃，不约而同地将目光投向了唐朝的公主。
这既是古老的羁縻之策，也是炫耀实力与地位的象征。
消息在后宫与前朝隐秘而迅速地流传开来。
皇帝陛下尚在权衡——是断然拒绝边患未靖、桀骜不驯的吐谷浑？
还是以公主为纽带，行缓兵羁縻之计，甚至分而制之？
焦虑与揣测，已如初夏微燥的风，吹遍了宫廷的每个角落。
如今宫中尚未出嫁的公主，长宁公主李丽娘身份特殊，是陛下皇后义女，备受宠爱，年方十岁，然身份决定不会是番邦首要目标。
那么，剩下的选择便屈指可数。
而其中，高阳公主，虽非嫡出，但自小聪慧明媚，性格鲜活张扬，深得李世民疼爱，是宫中人人皆知的“掌上明珠”，在那些使臣眼中，无疑成了最“理想”、也最能彰显大唐“诚意”的目标。
尤其对那刚刚犯边有所收获，此刻又带着几分有恃无恐前来“求亲”的吐谷浑而言，若能求得这样一位受宠的公主，无疑是向诸蕃炫耀其威势的上佳筹码。
蓝田县，蓝田侯府。
初夏的阳光已经有了几分热度，庭院里的石榴花开得正艳，像一团团燃烧的火。
李承干今日气色不错，脸上多了些健康的红润，少了些病态的苍白。
他在蓝田“静养”已近一年，在张呈的严格管控和孙思邈的定期调理下，身体恢复得相当稳定，饮食起居已形成规律，自我约束力也大大增强。
今日，便是他结束这段“特别看护”生活，返回东宫的日子。
行装早已收拾停当，东宫派来的车驾仪仗静候在府门外。
李承干站在侯府门前的石阶上，对着前来送行的张呈和九江公主郑重长揖：
“舅舅，姑姑，这些时日，承干劳你们费心照料了。此间教诲，承干必铭记于心。”
他语气真诚，目光清澈，少了些从前的阴郁浮躁，多了几分沉静。
张呈拍了拍他的肩膀，温言道：
“回去后，万不可懈怠。记住，你是太子，你的身体，关乎天下。
饮食方子、作息时辰，我都已交代给你身边的人，也给了孙先生一份。
若有不适，立刻遣人来告我，或请孙先生。”
九江公主也柔声叮嘱：
“承干，路上小心。回去代我与你母后问安，也告诉她，丽娘在这里一切都好，让她勿要挂念。”
三人正在话别，气氛温和。
忽然，远处官道上烟尘大起，一架没有任何标识却显然规制不低的马车，以一种近乎横冲直撞的速度向侯府奔来，拉车的骏马口吐白沫，车夫满脸惶急。
一路上鸡飞狗跳，惊得路人纷纷走避。
马车在侯府门前猛地刹住，车轮在青石板上擦出刺耳的声音。
车帘“刷”地被掀开，高阳公主那张明媚娇艳，此刻却布满泪痕和惊惶的小脸露了出来。
她头发有些散