贞观十年，四月末。
陇右道，鄯州境内。
连绵的春雨将黄土官道浸润得泥泞不堪，却洗不去天地间那份苍茫与初生的绿意。
蓝田郡公、河湟宣抚使张呈率领的庞大队伍，在历经近两个月的漫长跋涉后，终于抵达了此行的第一站——鄯州治所湟水县。
当那座墙体斑驳的土城轮廓出现在地平线上时，饶是早有心理准备，张呈心中仍不免一叹。
城郭低矮，民居散乱，空气中弥漫着牲畜与人的粪便、柴烟的味道。
与繁华规整的长安相比，这里仿佛是两个世界。
然而，城头猎猎飘扬的唐字大旗，以及城外连绵起伏、戒备森严的军营，又清晰地昭示著，这里已是大唐的疆土。
青海都护、右武卫大将军牛进达得报，亲率麾下将校出城十里相迎。
这位以沉稳著称的老将，年约五旬，面容黝黑，风霜刻痕深刻，一身明光铠在高原的阳光下泛著冷硬的金属光泽。
他见到张呈，抱拳为礼，声如洪钟：“末将牛进达，恭迎宣抚使！”
“牛将军辛苦！”
张呈下马还礼，目光扫过牛进达身后那些神色各异的将领，以及更远处若隐若现、向这里张望的胡人身影。
无需多言，一股无形的压力与暗流已然扑面而来。
入城，至原鄯州刺史府改建的临时宣抚使司衙门。简单的接风宴席后，牛进达屏退左右，只留几名心腹将校与张呈带来的裴行俭、马周、苏定方等核心成员。
“文和，” 牛进达的眉头紧紧锁著，开门见山，语气凝重，“你来得正好，也来得不是时候。”
“哦？将军何出此言？”
张呈示意他但说无妨。
“自去岁平定吐谷浑，擒杀伏允，迫降慕容顺，我军驻扎于此，表面看，诸部臣服，四境稍安。
然，自去岁末朝廷决议不立慕容顺为可汗、设都护府直管的消息隐约传回，这河湟之地，便如同将沸未沸的油锅！”
牛进达手指重重戳在粗糙的木案地图上，“那些吐谷浑旧日的王族、贵族、大部酋长，原先还指望靠着慕容顺这面旗子，继续保有他们的权势、牧场、奴隶。
如今希望破灭，他们岂能甘心？”
他详细道来：这些旧贵族不敢明面反抗大唐兵锋，便使出阴损手段，暗中散播种种流言。
说什么“唐人是贪图我们的草场和牛羊，要来抢走一切”、“归顺唐朝，男子都要被抓去修城到死，女子沦为奴妾”、“天可汗要把所有吐谷浑人都变成耕田的汉奴”
流言在诸部中迅速蔓延，本就因战乱而惊恐不安的底层牧民、农奴更是人心惶惶。
“已弹压了不下十起骚乱。”
牛进达语气森然，“有小股牧民冲击我军粮队，有部落拒绝缴纳约定的牛羊，还有人造谣说我们在水里下毒
每次弹压，虽然暂时压服，但那些旧贵族便趁机哭喊‘唐军暴虐’，反而让流言显得更‘真’！
如今，许多部落对我军防范极深，交易停滞，派去的通译、使者也常被冷遇，甚至遇袭。
我们像是陷在了一片充满敌意的泥沼里，有力使不出！”
苏定方冷哼一声：
“一群跳梁小丑，何不派兵逐个清剿？杀几个为首的，自然就老实了！”
裴行俭摇头：
“苏将军，此非上策。吐谷浑诸部散居山谷草原，清剿难尽，反易激起更大规模的叛乱，且正中他们下怀，坐实‘唐军暴虐’之言。
眼下春草未深，战马不肥，并非大规模用兵良机。
且我等初来，首要任务是立足、抚民、建城，而非一味征伐。”
马周亦道：
“流言可畏，在于其能蛊惑人心。人心不服，纵有十万大军，亦难长治久安。需得破解流言，收拢人心，方是根本。”
张呈静静听着，手指无意识地在案几上轻轻敲击。
情况比他预想的更复杂一些，旧贵族的反抗不是军事对抗，而是更棘手的舆论战和心理战。
牛进达的武力弹压，某种程度上反而加剧了对抗。
这需要一个更巧妙、更彻底的办法。
他正要开口，亲卫队长薛仁贵快步走入，双手呈上一封带有火漆、印有特殊标记的信函，低声道：
“公爷，长安六百里加急。”
张呈心中一动，接过信函。
这个时候从长安来的加急信件他挥退薛仁贵，当众拆开。
信是长孙皇后亲笔，语气亲切，先问候了路途辛苦，然后笔锋一转，写道：
“另有一桩天大喜事，需告于文和知之。
九江自你离京后，入宫小住，本宫见其精神短乏，特请孙先生与太医署秦博士共诊。
反复详查，确知九江已身怀六甲，珠胎暗结，至今已近两月！
胎气初固，然九江素体偏弱，又兼思夫心切，仍需精心将养。
本宫已留她在立政殿偏殿安胎，太医署日夜看顾，一切安好，文和勿念。
此乃上天厚赐