但马周却微微皱眉，他看到了一个关键问题。
“郡公高瞻远瞩，下官佩服。”
马周拱手，语气却带着忧虑，“然，郡公所言之丝路繁华，其前提是商路畅通。
而今西域，高昌国主曲文泰，阳奉阴违，受西突厥扶持，屡屡阻断商路，劫掠我大唐使臣、商队。
伊吾、焉耆等国，亦受其胁迫。
丝路咽喉被扼，纵有安西巨城，若无商旅前来，岂非空置？”
他顿了顿，继续道：
“且高昌距此数千里，中间隔着沙碛、伊州（哈密）、西突厥势力，我军新定河湟，根基未稳，吐蕃在侧虎视眈眈。
此时谈经略西域，打通丝路，是否为时过早？
若不能解决高昌，此城纵成，亦恐有明珠蒙尘之憾。”
张呈听着马周条理清晰的分析，脸上非但没有被质疑的不悦，反而慢慢浮现出一抹奇异的笑容。
那笑容很淡，却仿佛蕴含着某种洞悉一切、智珠在握的深邃，甚至还带着一丝冰冷的意味。
“宾王所虑极是。高昌，确实是横在丝路上的一根毒刺。”
张呈的声音平静无波，他踱步回到地图前，手指轻轻划过陇右、河西，最终落在西域那一大片空白上，停在了“高昌”的位置。
“不过，” 他微微侧头，目光似乎穿透了墙壁，投向了更遥远的西方，那抹笑容在他嘴角加深，语气却轻描淡写得仿佛在谈论明日天气。
“谁说要等我们去找他呢？或许，用不了多久，这根毒刺，自己就会迫不及待地撞到刀口上来。
届时，拔除它，不过是顺水推舟，为我安西城的落成，献上一份丰厚的贺礼罢了。”
马周看着张呈脸上那抹高深莫测、寒意隐隐的笑容，听着他平淡却暗藏惊雷的话语，没来由地，忽然感到脊背升起一股凉意。
他瞬间想到了很多：郡公为何如此笃定？他在长安时，与陛下、与李靖卫公、与那些西域胡商，究竟还谋划了什么？
这安西新城，难道仅仅是为了经营河湟、连通丝路？
还是说它本身，就是一个更大棋局的落子之处，一个未来某个雷霆行动的前进基地和信号？
裴行俭也觉察到了气氛的微妙，他看着张呈，又看看脸色微变的马周，似乎也想到了什么，眼中精光一闪，但并未多问。
张呈没有继续解释，他收敛了笑容，重新变得沉稳务实，用长杆敲了敲地图上的城墙基线：
“丝路之事，自有其时机。眼下，我们的首要任务，是将这座安西城，从图纸上，一砖一石地建起来！
工学院的水泥、红砖技术，便是我们敢规划如此宏城的底气！
传令下去，明日吉时，安西城奠基大典！让所有人都看看，他们未来的家园，将从何处开始！”
“是！” 裴行俭与马周齐声应诺。
走出衙门，马周回头望了一眼那幅巨大的《安西新城规划全图》，又想起张呈刚才那令人不寒而栗的笑容和话语，心中暗忖：
“郡公所谋，恐怕远超一座城池，一条商路啊高昌西突厥但愿，一切都在掌握之中。
翌日，晴空万里。
选定的安西城中心，一座临时搭建的祭台高耸。
张呈率文武官员、三位被册封的“孛”、各族头人代表，以及数万满怀期待的役工、归化民众，举行了隆重的奠基仪式。
当张呈亲手将一块刻有“大唐安西，永镇西陲”的奠基石埋入深坑，当第一车用新法烧制的、暗红色的砖块被运到工地，当工学院的学子指导著第一批役工，用简易的滑轨和杠杆，将巨大的条石安放到位，并开始搅拌灰白色、粘稠奇异的水泥时，一座注定将改变河湟乃至整个大唐西部格局的雄城，正式拉开了建设的序幕。
尘土飞扬，号子震天。
一晃半年的时间便过去了。
贞观十年，九月。
河湟之地，秋风已带肃杀，安西城的夯土城墙已初具轮廓，如一条暗红色的巨龙骨架，匍匐在湟水之畔。
半年时光，在数万役工夜以继日的劳作、汗水与偶尔的血腥中飞速流逝。
安西城不再只是图纸上的线条，它有了深度——深达数尺、以碎石和水泥浇筑的坚固地基；
有了高度——已筑起近一丈的包砖墙体，在秋日阳光下泛著沉实的红光；
更有了温度——城墙内外，临时搭建的窝棚连绵成片，炊烟袅袅，人声、牲畜声、号子声、工学院学子们指导施工的吆喝声，交织成一曲粗粝而充满生机的边塞交响。
张呈站在一段已完工的城墙马面上，俯瞰著这座正在“生长”的巨城。
灰白色的水泥与暗红色的新砖，取代了传统的黄土版筑，不仅让墙体更加坚固，施工速度也远超预期。
裴行俭主管的民政与物资调度井井有条，马周主持的“诉苦申冤”与编户齐民工作基本完成，苏定方统领的军队在清剿了最后几股顽固的旧贵族残余后，已将防御圈和巡逻线稳稳推向更远的山峦。
第一批耐寒作物在城外新垦的试验田里，结出了虽然不算丰硕、却足以让参与屯垦的汉民和归化胡人看到希望