的穗实。
局面看似一片大好，但张呈知道，真正的考验远未结束。
庞大的工程消耗著海量的粮食、盐铁、布匹，虽然牛进达的老部下和第一批移民带来了一些底子，朝廷的后续补给也在路上，但冬季将至，高原的严寒与可能持续的施工，对物资储备是巨大挑战。
更重要的是，安西城要真正“活”起来，不能只靠行政命令和强制劳役，它需要源源不断的人口、技艺、以及——财富的流动。
“公爷！公爷！”
薛仁贵略显激动的声音从城墙下传来，他如今已是张呈亲卫统领之一，因功升为宣节校尉，一身笔挺的皮甲，衬得他越发英武。
“北面尘烟大起！探马来报，是朔方道大总管、鄂国公尉迟将军的旗号！前锋已至三十里外！”
但马周却微微皱眉，他看到了一个关键问题。
“郡公高瞻远瞩，下官佩服。”
马周拱手，语气却带着忧虑，“然，郡公所言之丝路繁华，其前提是商路畅通。
而今西域，高昌国主曲文泰，阳奉阴违，受西突厥扶持，屡屡阻断商路，劫掠我大唐使臣、商队。
伊吾、焉耆等国，亦受其胁迫。
丝路咽喉被扼，纵有安西巨城，若无商旅前来，岂非空置？”
他顿了顿，继续道：
“且高昌距此数千里，中间隔着沙碛、伊州（哈密）、西突厥势力，我军新定河湟，根基未稳，吐蕃在侧虎视眈眈。
此时谈经略西域，打通丝路，是否为时过早？
若不能解决高昌，此城纵成，亦恐有明珠蒙尘之憾。”
张呈听着马周条理清晰的分析，脸上非但没有被质疑的不悦，反而慢慢浮现出一抹奇异的笑容。
那笑容很淡，却仿佛蕴含着某种洞悉一切、智珠在握的深邃，甚至还带着一丝冰冷的意味。
“宾王所虑极是。高昌，确实是横在丝路上的一根毒刺。”
张呈的声音平静无波，他踱步回到地图前，手指轻轻划过陇右、河西，最终落在西域那一大片空白上，停在了“高昌”的位置。
“不过，” 他微微侧头，目光似乎穿透了墙壁，投向了更遥远的西方，那抹笑容在他嘴角加深，语气却轻描淡写得仿佛在谈论明日天气。
“谁说要等我们去找他呢？或许，用不了多久，这根毒刺，自己就会迫不及待地撞到刀口上来。
届时，拔除它，不过是顺水推舟，为我安西城的落成，献上一份丰厚的贺礼罢了。”
马周看着张呈脸上那抹高深莫测、寒意隐隐的笑容，听着他平淡却暗藏惊雷的话语，没来由地，忽然感到脊背升起一股凉意。
他瞬间想到了很多：郡公为何如此笃定？他在长安时，与陛下、与李靖卫公、与那些西域胡商，究竟还谋划了什么？
这安西新城，难道仅仅是为了经营河湟、连通丝路？
还是说它本身，就是一个更大棋局的落子之处，一个未来某个雷霆行动的前进基地和信号？
裴行俭也觉察到了气氛的微妙，他看着张呈，又看看脸色微变的马周，似乎也想到了什么，眼中精光一闪，但并未多问。
张呈没有继续解释，他收敛了笑容，重新变得沉稳务实，用长杆敲了敲地图上的城墙基线：
“丝路之事，自有其时机。眼下，我们的首要任务，是将这座安西城，从图纸上，一砖一石地建起来！
工学院的水泥、红砖技术，便是我们敢规划如此宏城的底气！
传令下去，明日吉时，安西城奠基大典！让所有人都看看，他们未来的家园，将从何处开始！”
但马周却微微皱眉，他看到了一个关键问题。
“郡公高瞻远瞩，下官佩服。”
马周拱手，语气却带着忧虑，“然，郡公所言之丝路繁华，其前提是商路畅通。
而今西域，高昌国主曲文泰，阳奉阴违，受西突厥扶持，屡屡阻断商路，劫掠我大唐使臣、商队。
伊吾、焉耆等国，亦受其胁迫。
丝路咽喉被扼，纵有安西巨城，若无商旅前来，岂非空置？”
他顿了顿，继续道：
“且高昌距此数千里，中间隔着沙碛、伊州（哈密）、西突厥势力，我军新定河湟，根基未稳，吐蕃在侧虎视眈眈。
此时谈经略西域，打通丝路，是否为时过早？
若不能解决高昌，此城纵成，亦恐有明珠蒙尘之憾。”
张呈听着马周条理清晰的分析，脸上非但没有被质疑的不悦，反而慢慢浮现出一抹奇异的笑容。
那笑容很淡，却仿佛蕴含着某种洞悉一切、智珠在握的深邃，甚至还带着一丝冰冷的意味。
“宾王所虑极是。高昌，确实是横在丝路上的一根毒刺。”
张呈的声音平静无波，他踱步回到地图前，手指轻轻划过陇右、河西，最终落在西域那一大片空白上，停在了“高昌”的位置。
“不过，” 他微微侧头，目光似乎穿透了墙壁，投向了更遥远的西方，那抹笑容在他嘴角加深，语