逻些（拉萨），赞普王庭。
高原的春天总是来得迟些，但今年，松赞干布却觉得，空气中弥漫着一股比倒春寒更凛冽、更令人不安的气息。
这气息并非来自雪山之巅的朔风，而是来自东北、西北两个方向，那名为“大唐”的庞然大物，正以前所未有的速度和力度，将他的吐蕃，一点点挤压、封锁在这片他引以为傲、却也受其限制的世界屋脊之上。
王宫议事大殿内，黄油灯烛燃烧，光影在绘有佛教故事和吐蕃先王功业的壁画上摇曳。
松赞干布端坐于虎皮垫铺就的宝座上，年轻的脸上（此时约二十余岁）已蓄起短髯，眉眼锐利如鹰，既有高原雄主的剽悍，也多了几分经年累月的深沉。
只是此刻，那深沉之下，翻涌著难以抑制的焦躁与恼怒。
他手中摩挲著一枚来自天竺的象牙棋子，目光却落在大殿中央巨大的沙盘上。
那沙盘是精通地理的大臣所制，清晰地勾勒出吐蕃及其周边的山川地势。
原本，吐蕃的东方是广袤的苏毗、羊同、白兰等羌人部落，虽未完全臣服，但不足为虑；东北方是吐谷浑，一个时叛时附、可作为缓冲和敲打对象的邻居；西北方向，是广袤的西域，诸国林立，混乱而富庶，是吐蕃获取财富、技术和向外扩张的理想通道。
然而，短短一两年间，沙盘上的格局，已然天翻地覆。
最先让他感到不对劲的，便是吐谷浑的覆灭。
他记得几年前，大相禄东赞出使大唐归来，除了带回求亲被拒的消息，还详细讲述了唐军的强悍，尤其是那位如同彗星般崛起、以奇思妙想和狠辣手段著称的蓝田郡公张呈。
禄东赞用近乎惊叹的语气描述此人的种种“奇技”和治政手腕，让松赞干布在震惊之余，也不由生出一丝忌惮和嫉妒。
“如此英才，为何不生在我吐蕃？”
他曾对禄东赞如此感叹。
但也仅此而已。
那时的吐谷浑，虽败于唐军，可汗伏允身死，慕容顺被俘，但国祚似乎还在。
松赞干布甚至想过，等唐军退去，或可趁机扶持吐谷浑残部，在河湟之地楔入一颗钉子。
谁知，唐军的动作快得超乎想象。
慕容顺被羁留长安，吐谷浑故地并未立新可汗，而是设立了什么“青海都护府”，由唐将牛进达镇守。
紧接着，便是那个张呈，以钦差身份，带着一群乱七八糟的人（游侠、死囚、工匠），大张旗鼓地进驻河湟。
松赞干布起初是带着几分冷眼旁观的。
治理一地，尤其是吐谷浑那种新附、胡汉杂处之地，岂是容易之事？
他等著看唐人内耗，看张呈碰壁。
结果，他等来的是张呈一套组合拳，打得他眼花缭乱，心头发寒。
利用吐谷浑本土巫师（孛）发布“神谕”，煽动底层牧民奴隶清算旧贵族，以雷霆手段摧毁旧有统治阶层，然后以工代赈，废除奴隶，分田授屋，创建新城（安西城）
一套下来，血腥而高效，短短半年，原本一盘散沙、心怀怨望的吐谷浑故地，竟被张呈生生拧成了一股绳，无数底层牧民、奴隶将他视为“青天”、“神使”，死心塌地。
而那座正在崛起的安西新城，如同一只巨大的楔子，牢牢钉在青海湖畔，俯瞰高原，也彻底堵死了吐蕃从东北方向大规模、低成本进入河陇、威胁关中的通道。
松赞干布不是没想过试探。
他派了小股部队袭扰，结果被唐军和那些新归附的“吐谷浑义从”打得头破血流。
他也想过拉拢残存的吐谷浑贵族，却发现那些人要么已被杀绝，要么早已被张呈的手段吓破了胆，或已接受了唐人的官职俸禄，再无号召力。
河湟，已从一块可以咬下的肥肉，变成了铜墙铁壁。
而他吐蕃，竟在不知不觉中，被逼退了一步，战略空间被大大压缩。
这让他感到了第一重困顿。
紧接着，更坏的消息从西北传来。
那个张呈，在河湟刚刚站稳脚跟，竟然又联合唐将尉迟恭，以迅雷不及掩耳之势，一月灭高昌！
高昌，西域门户，丝路要冲！
松赞干布对西域的富庶和战略价值觊觎已久，只是碍于西突厥势大，路途遥远，一直未能大举介入。
他本想着，待吐蕃更加强盛，或可效法先辈，经略西域。
可现在，大唐竟抢先一步，以如此狂暴的姿态，将高昌一口吞下！
这还不算完。
高昌尸骨未寒，张呈又抛出了什么“西域诸国盟好会”的构想，以重开商路、提供保护、减免关税为诱饵，拉拢鄯善、车师、焉耆等国。
软硬兼施之下，西域诸国风声鹤唳，那些墙头草的小国已经开始摇摆，就连龟兹这样的大国，态度也开始暧昧。
西域，这片吐蕃未来可能的出路和重要财源、技术来源地，眼看着又要被大唐，被那个张呈，抢先一步，纳入掌控，或者至少是划入势力范围！
第二重，也是更致命的困顿，接踵