夜。长安，礼泉坊，那处废弃的染坊后院地窖。
油灯如豆，光线昏黄摇曳，将狭窄地窖里堆积的朽木和废弃染缸的影子拉扯得鬼魅般晃动。
空气里弥漫着陈腐的染料、尘土和雨前的土腥气。
武玥独自站在地窖中央，身影在墙壁上投出静默的剪影。
她闭着眼，纤长的睫毛在眼下透出小片阴影，仿佛在凝神细听外面渐渐沥沥渐转滂沱的雨声，又仿佛只是在内心反复确认那份沉重的名单。
十七个名字，如同十七根细刺，扎在这“天工厌胜”之局的隐秘处。
他们或许并非大奸大恶，有些甚至只是被利用的糊涂虫，但他们都或多或少接触了不该接触的秘密，或是在百骑司可能的后续追查中，会成为指向某个方向的线索。
在武玥冷酷的盘算中，他们就是必须被清除的“杂质”，是确保整个计划、确保工学院、确保她自己乃至远在安西的那人无虞的必要代价。
她缓缓睁开眼，眸中一片冰封般的清明，再无白日里在丽娘面前那恰到好处的忧虑与温顺。
手探入怀中，指尖触到那枚非金非木、刻有繁复云纹与狰狞鬼首的墨色令牌。
触感冰凉，却仿佛带着灼人的温度，直烫到她心底。
武玥的记忆回到贞观十年秋，蓝田郡公府，书房密室。
烛火将张呈的面容映得半明半暗。
那晚，他将这令牌单独交给她时，说的话，她字字句句铭记在心。
“此物，可调动‘听风’之下，专司‘癸’字号的死士。”
张呈的声音平淡，听不出情绪，却字字千钧，“他们不问缘由，不辨对错，不惧生死，只认此令，执行持令者一切指令。”
彼时的武玥，心头剧震，却强自镇定，将所有的野心、惶恐与隐隐的兴奋压在眼底最深处，只流露出恰到好处的惊愕与恭顺。
“为为何是我？” 她听到自己干涩的声音。
“丽娘仁厚，有些事，她下不了手，也未必愿意看透。
高阳率性，易被情义左右。”
张呈的目光仿佛能穿透她所有伪装，直抵灵魂，“我走之后，长安不会太平。
丽娘身边，需要一个能在阴影中行走，能在必要时，替她去做那些她不能做、不愿做、甚至不能知道之事的人。
你，有这份心性，也有这份需要。”
他顿了顿，将令牌轻轻推到她面前：“这是责任，亦是考验，更是利器。
用之以正，可护你想护之人，扫清前路；用之以邪，反噬自身，万劫不复。
现在，你还可以放下。”
放下？武玥看着那枚散发著幽冷气息的令牌，仿佛看到了另一条截然不同的人生路径在眼前展开。
这条路上没有父亲武士彟的荫庇，没有家族可依，甚至没有丽娘那般光明正大的身份。
有的，是隐藏在阴影里的力量，是游走于规则边缘的危险，是手染血腥的可能，但同样，也可能是一条挣脱女子桎梏、掌握自身命运的荆棘之路。
她最终伸出手，坚定地握住了那枚令牌。
那一刻，她感觉握住的不是一块令牌，而是一种超越时空与时代的力量。
“玥，必不负郡公所托。”
她抬起头，眼中第一次在他面前毫无保留地露出锐利的光芒，那不是少女的天真，而是一种决绝。
张呈点了点头，没有赞许，也没有警告，只是最后说了一句：
“记住，你只对我负责。
丽娘不必知道‘癸’字号的存在。
有些光鲜之下的影子，就让它永远是影子。”
回忆的寒光敛去，地窖中，武玥握紧了令牌。
不负所托。
如今，王仁祐已“暴毙”，皇帝的怒火已被成功引向“灭口”所暗示的方向。
但还不够。
那份名单上的人，是可能存在的漏洞，必须填补。
“吱呀——” 一声轻微的摩擦声。
地窖角落的阴影仿佛活了过来，一个全身笼罩在漆黑劲装中、连面容都模糊不清的身影，如同从黑暗中析出，单膝跪地，头深深低下，声音嘶哑低沉，没有任何起伏：
“‘癸三’，听候调遣。”
武玥没有看他，目光落在虚空，声音平静无波，却带着不容置疑的寒意：
“名单十七人。铁器坊刘大锤，琉璃坊赵三水，算学馆钱算盘详情你已知晓。
要像‘意外’，天衣无缝。
其家眷，若无同谋实证，不必动。
若有，一并处置。
三日，了结。”
“是。” 癸三的回答简洁到极致。
“其中数人，百骑司或有眼线。” 武玥补充。
癸三沉默一瞬：“是否暂避？”
“不。” 武玥终于转头，目光如冰锥刺向那片黑影，“正因有眼线看着，才更要快，更要做得干净。
百骑司看着，反而能洗脱‘灭口’嫌疑。
如何做，是你的事。
我只要结果——三日后