沉连话音落下，房间内那令人窒息的黑暗，如同潮水般倏然退去。
烛台上的火焰重新点燃，静静地散发着昏黄的光晕，照亮了这一片狼借。
只是空气中，多了一股若有若无的、混合了陈旧香料的味道。
堂前那张唯一完好的太师椅上，不知何时已端坐着一人。
此人全身笼罩在一件宽大垂地的纯黑袍服之中，脸上复着一张毫无纹饰的黑纱之下，只露出两只眼睛。
此刻正直勾勾地“看”着躬身而立的沉连，带来无声的压力。
“你动用了‘暗秘鸽’，传最高级别的求援信号，唤我亲身前来。”
面纱后传来的声音嘶哑平板。
“沉连，你最好能给我带来些……
真正有价值的消息。
否则，教规森严，你这个“行走”应该知道无故惊动护法的代价。”
沉连保持着躬敬的躬身姿态，头垂得更低。
声音里交织着未能完全平息的怨毒、惊惧。
“属下不敢虚言！
禀告护法，大事不好！
那鸭屎巷内……我教暗中培育扶持的精怪及其麾下妖群，已于夜间……被东街巡检司剿灭！
那暗劲‘犬爷’更是被当场枭首！
听闻天亮后，其头颅便要悬挂于东四街口牌坊示众，以儆效尤！”
“什么？”
那端坐的护法身形猛地一顿，虽看不清面具下的表情，但依旧可以看出其内心的剧烈震动。
甚至下意识地站了起来，声音第一次带上了明显的情绪波动：
“此言当真？巡检司竟能如此快动手？
龚天出手了？
不对……若是龚天出手，动静绝不会仅止于此！
你，速速将经过详细道来，不得有丝毫遗漏！”
杨宁此番行动，堪称雷厉风行。
自黄昏时分集结，子夜前便已彻底解决战斗，整个过程不过几个时辰，兵贵神速到了极点。
圣教布置在东街的耳目虽察觉巡检司有异动，却万万没料到他们的目标如此明确，行动如此果决迅猛。
更没料到在没有龚天出手的情况下，他们竟真能啃下这块硬骨头！
等消息层层传递到该护法这一级时，一切已然尘埃落定。
沉连忙将自己所知的全过程，尽可能详细地复述了一遍。
最后，他语气艰涩地补充道：
“据我们这些在场的所有人亲眼所见。
龚天全程未曾露面，闭关之处亦无任何异常动静。
此次剿妖……全由那新任第一巡长杨宁，一力主持并亲自完成斩首！”
“杨宁！
又是他！又是这个杨宁！”
护法的声音低沉下来，却更显森寒，仿佛咬着牙根吐出这个名字。
袍袖下的手，似乎微微握紧。
“正是！护法大人明鉴！”
沉连见对方反应，心中一定，连忙添油加醋道：
“自春运楼开始，那血猿帮王腾之事被他搅黄。
到后来血猿帮莫名复灭，王悍帮主陨落。
再到今日，连我教暗中经营多年的‘犬爷’也折在他手里！
这一桩桩、一件件，皆是坏我教中大计！
此子简直是我教在东街的克星，屡屡打乱部署，更是在公然践踏我圣教脸面！
长此以往，东街之事，恐怕……”
他没有再说下去，但意思已然明了。
护法沉默下去，面具后的目光锐在沉连身上停留片刻，又仿佛穿透墙壁，望向东四街的方向。
房间内一时寂静，只有沉连略显急促的呼吸声。
他在赌，赌教中对杨宁的忌惮与杀意，赌自己这份“告急”与“献策”的价值。
良久，护法似乎结束了权衡，缓缓坐回椅中，声音恢复了之前的平板。
“此子确实已成隐患，屡坏我事，不可再留。
说说你的想法。”
沉连心中大喜，连忙上前半步，压低声音，将心中蕴酿已久的毒计和盘托出：
“护法明鉴！
属下确有一计，或可为我教除此大患，同时……
或能挽回些许东街颓势，甚至另有收获。
只是此事需周密安排，且需教中给予一定支持……
还请护法容属下细细禀来……”
他的声音越来越低，最终化为几声秘不可闻的密语。
昏黄的烛火将两人的影子投在墙上，扭曲晃动，仿佛潜行的鬼魅。
……
东四街，晨光破晓。
当第一缕天光刺破夜幕，照亮东四街那永远泥泞污秽的街道时。
这魁山县城最底层、最混乱的街区之一，今日似乎有了一丝不同以往的气息。
东四街入口处的老旧石制牌坊下，前所未有地聚集了黑压压的人群。
衣衫褴缕、面黄肌瘦的贫苦百姓，扶老携幼，挤在最前面。
他们踮着脚，仰着头，脸上混杂着恐惧、好奇、以及一丝难以言喻的激动。