中世纪领主发动领民参战，效率低下、组织松散，且对底层民众十分残酷。战争既是领主实现政治野心的工具，也是笼罩在普通领民头上的一项沉重负担与生存危机。
领地内的各个村庄宁静被彻底打破。急促的钟声或治安官嘶哑的吼叫在每个村庄上空回荡。
“所有16岁到50岁的男人！带上三天口粮，到村广场集合！领主征召！”
塔霍夫村治安官拄着棍子，看着面前这群面带菜色、眼神惊恐的村民，心中满是无奈和悲凉。他们有的刚刚放下锄头，有的还在修补漏雨的茅屋顶。战争？他们中绝大多数人连城堡的士兵都没见过几次。
“汉克老爹，我们……我们真的要去找红狮鹫打仗吗？”
一个瘦弱的年轻人颤斗着问，“我听说，红狮鹫只打领主老爷的兵，对咱农人挺好，上次还帮特罗斯基村赶跑了强盗……”
“闭嘴，库尔特！”治安官厉声打断他，却忍不住瞥了一眼不远处那几个身穿锁子甲、满脸不耐的城堡征召队士兵，“这话能乱说吗？想让全家吊在村口的树上？”
他压低声音，苦涩道：“看见那些‘老爷’了吗？命令就是命令。不想死，就记住，集合，领东西，跟着走。别的，到了战场上……看上帝的意思吧。”
征召队的头目，一个脸上有疤的军士，骂骂咧咧地指挥手下打开从马车上卸下的几个破木箱。“快点！你们这些懒蛆！排好队！领主老爷仁慈，赏你们武器！”
所谓的武器，不过是些矛杆歪斜、铁头生锈的长矛，盾面开裂、蒙皮破损的旧木盾。象样的刀剑或盔甲？那不属于农民。
按照早些年的传统，被征召的农民还得自备武器，使用自家的铁锨和草叉，现在能领到武器库里的装备，都偷着乐吧。
但领到“装备”的农民们，笨拙地握着对他们来说过于沉重的长矛，盾牌不知该如何摆弄，眼中的恐惧更甚。
“就这……这怎么打？”有人小声嘟囔。
疤脸军士听见了，狞笑着走过去，一脚将那人踹倒在地：“怎么打？用你的贱命去填！用你的血去糊红狮鹫的眼睛！记住，逃跑者，杀！畏缩不前者，杀！想要你们家人活命，就老老实实当块好肉盾！走！排成队，跟着旗子！”
类似的场景在各个村落上演。
哲勒约夫村，治安官试图为几个明显体弱的村民求情，被征召队抽了两鞭子。
马车夫驿站，两个青年试图逃跑，被骑兵追回，当众鞭笞得奄奄一息，以儆效尤。
哭泣的女人、茫然的孩子、面如死灰的老人，站在村口，看着自家男人、儿子像牲口一样被驱赶着，导入那条流向特罗斯基的、灰暗而恐惧的人流。
道路上，尘土飞扬。被征召的农民们排成歪歪扭扭的队伍，在骑兵和少数步兵的押送下，沉默地前行。他们背着可怜的一点黑面包和豆子，握着劣质武器，心中充满了对未知战斗的恐惧，以及对那位传说中的红狮鹫复杂的情感——有人怨恨他引来战火，有人却暗暗希望他真如传说中那样强大，能让自己有机会活下来。
特罗斯基城堡的广场和外围空地上，已经搭起了许多简陋的帐篷，人声嘈杂，炊烟四起，混合着牲口粪便的味道。波尔高家族的飞鱼旗帜在城堡主塔上高高飘扬。
权力！这就是权力的滋味！他心中充满了膨胀的喜悦。
父亲把授权令给了他，就是把特罗斯基的命运交到了他的手上。看啊，这么多人，这些力量，都将听从他的号令，去碾碎那个不知天高地厚的私生子红发彼得！冯波尔高成名立万的第一战！等他把红狮鹫的脑袋挂在城堡大门上，看谁还敢质疑他的能力？父亲也会对他刮目相看！
“少主，今天又到了四十七名征召兵。另外，‘秃鹫’佣兵团的、“野狼”佣兵团、“黑熊佣兵团”的人已经全部抵达，要求预先支付一半酬金。”一名侍从躬敬地汇报。
“给！告诉他们，好好卖命，战后还有赏赐！”
少主大手一挥，豪气干云。钱？城堡的府库里有的是！瑟鲁什那蠢货之前丢了不少，但剩下的足够支撑这场荣耀的远征。
侍从迟疑了一下：“是……另外，乌尔里希总管让我提醒您，粮食消耗比预期快，新招募的佣兵要价很高，府库的备用武器盔甲已经发放了近三分之一……”
“够了！”
少主不耐烦地打断，“乌尔里希总是这么斤斤计较！打赢了，什么都有了！拉泰、萨莫佩斯，那些富庶的地方，都会知道我的威名！按我的命令去做！”
“是，少主。”侍从不敢多言，躬身退下。
城堡大厅旁的总管房内，乌尔里希正对着厚厚的帐本，脸色铁青，手指都在颤斗。又一批锁子甲和头盔被提走了！还是以“加强征召兵战斗力”的名义！
天啊，那些泥腿子也配穿城堡武库的装备？他们只配用木棍！
还有粮食，那些佣兵简直是蝗虫！这么吃下去，没等开战，城堡的存粮就要见底了！
这些……这些都是他多年来精心打理，一点点为伯爵，不，也是为自己积攒的家底啊！少主这个败家子！为了那可笑的虚荣心，正在掏空特罗斯基