二月，即墨的空气里已褪尽残冬寒意，泥土中透出新草的腥气，海风也变得温润。
田垄间，农人开始翻耕土地，县衙户房、工房的吏员更是忙得脚不沾地，分发着优化后的粟种、指导着沟渠的最后疏浚。
江琰带着苏轼、苏辙两兄弟，时常在田埂间行走，现场教程何为不违农时，何为深耕易耨。
谁也没料到，二月的最后一场春雷，带来的不仅是雨水，还有一道震动整个登莱乃至京东路的朝廷诏命。
那日，江琰正在二堂与众人交流春耕的近况，忽闻衙外骚动。
平安几乎是冲了进来，气息未定，脸上尽是激动：
“公子！京……京城天使到了！已至衙前！是……是传旨！”
众人皆惊。
江琰迅速起身，官袍都来不及细整，便率吴县丞、叶主簿、赵县尉等一干属官疾步出迎。
衙前空地上，一队身着锦衣、气度肃然的宫中内侍与禁军侍卫已勒马而立。
为首一名面白无须、眼神精亮的中年宦官，正是司礼监随堂太监李荣，手持黄绫卷轴。
“即墨县令江琰接旨——”李荣展开圣旨，声音清越。
江琰撩袍跪倒，身后属官、衙役跪了一片，连带着被惊动聚集过来的百姓，也黑压压跪倒不少。
圣旨文辞雅训，先褒奖了即墨县近三年来“劝课农桑，赋税充盈；肃清海寇，商旅晏然；兴学劝善，民风益淳”。
特别肯定了“即墨港已成京东路海运之要冲，货殖繁盛，户丁滋增”。
继而笔锋一转：
“着即升即墨县为即墨州，仍隶莱州府治下。原即墨县令江琰，擢为即墨州知州，赐从五品服俸。原县丞吴文远，擢为州同知；主簿叶清临，擢为州判官；县尉赵秉忠，擢为州吏目……”
一连串任命，将原有县衙属官尽数擢升。
更引人注目的是对冯琦的封赏：
“昭武校尉冯琦，屡立战功，靖安海疆，特授正五品昭勇校尉，仍总领即墨州海上防务，节制即墨驻军。”
“钦此——”
旨意宣读完毕，衙前一片寂静，旋即爆发出巨大的欢呼！
百姓不懂那么多官制品级，但他们知道，即墨从“县”变成“州”，江大人升了官，冯将军也得了朝廷封赏，这是天大的荣耀，意味着他们即墨更加重要，日子更有奔头！
江琰深吸一口气，压下心头的波澜，双手高举接过那道沉甸甸的圣旨，声音沉稳有力：
“臣，江琰，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
即墨升州的消息，如同投入平静湖面的巨石，在汴京朝堂激起了层层涟漪。
江家自然欢喜连连，江尚绪又寄了书信来，对儿子勉励一番。
而内阁次辅林府书房内。
林牧端坐太师椅，听着心腹幕僚的分析。
“大人，此番陛下对江琰的封赏，似乎……雷声大，雨点小。”
幕僚缓声道，“即墨升州固然显眼，但江琰离京前便是从六品，后新盐务一案擢升一级，故而此番从县令升为知州，也不过是区区一级。其属官、武将擢升幅度，甚至比他还大些。陛下若真要大加提拔，何不将其调任某府同知，或直接调回中枢某部？如今看来，似乎只是循例酬功。”
另一位幕僚点头附和：“冯琦以军功得正五品散官，但军功在身，武职升迁本快于文官，倒也寻常。依学生看，江琰每次升迁，陛下都似乎有意压制。”
林牧放下手中的茶盏，目光幽深：
“官大官小有何用？冯琦那昭勇校尉的官职再比江琰高，可他听谁的？还不是听江琰的！即墨升州，江琰虽只升一级，但即墨州的权柄、能调动的资源、未来的潜力，比一个寻常的府同知、甚至某些下府的知府，恐怕只大不小！”
他站起身，走到窗前：
“以老夫对咱们陛下的了解，这是给江琰划了一片更大的天地，由着他去施展。两千兵马，听调于一个县令，这本就不合常制，可三年前陛下就这么做了。江琰如今是军政、财政、民政一把抓，虽在莱州府治下，实则已成一方小小诸候。他今年才二十有三！”
幕僚们闻言，悚然一惊，细思之下，果然如此。
“可……陛下难道不怕尾大不掉？”有人迟疑道。
林牧之淡淡道：
“怕？又不是几万兵马，有何可怕？你们太不了解陛下了。这些年，陛下对西北用兵，对盐政、漕运屡有革新之意，其所图者大！江琰在即墨所作所为，垦荒、治水、兴商、强兵、办学……桩桩件件，看似治县，细品之下，无不是富国强兵、培植根基之举。陛下将他放在即墨，就是看中那里临海，既有实政可做，又相对远离朝堂纷争，能让他放手施为。如今即墨做出样子了，陛下便顺水推舟，给他更大的舞台！”
他顿了顿，声音更低：
“再者，你们都别忘了宫里那位大殿下。陛下春秋正盛，然未来储君之事，总需绸缪。江琰是皇后亲弟，是大殿下的亲舅舅，更是陛下看中的实干能臣。陛下如