莱恩拿起餐具，开始进食。
他的动作符合礼仪，没有丝毫粗鲁，但整个过程高效而沉默。
他喝汤，切割肉排，咀嚼面包和蔬菜，顺序正确，速度均匀。
没有皱眉，没有停顿，也没有任何表示赞赏的细微表情或肢体语言。他就象在完成一项必要的工作，将面前这些提供能量和营养的物质，有条不紊地摄入体内。
二十分钟后，餐盘基本空了，水杯也见了底。他放下餐具，用餐巾擦了擦嘴角，动作无可挑剔。
但整个过程中，缺乏的是一种“享受”的氛围。
他没有细细品味汤汁的浓郁，没有对肉排恰到好处的熟度表示任何注意，甚至对那些在这个世界可能相当珍贵的蜜渍浆果，也只是机械地送入口中。
他的眼神平静，甚至有些游离，思绪显然不在食物上。
阿瑟斯总管等待着，直到莱恩用餐完毕，才上前一步，声音一如既往地平稳，但细听之下似乎多了一丝极其微弱的的迟疑：“少爷，今晚的餐食……是否不合您的口味？如果您有特别的偏好，请务必告知。
这里的厨房条件虽然有限，但我可以尽力调整。”
莱恩抬起头，似乎才从自己的思绪中回过神来。
他看了看空了的餐盘，又看向阿瑟斯，意识到自己的反应可能被误解为不满。
他摇了摇头，语气坦诚：“不，阿瑟斯总管，食物本身没有问题。看得出花了心思，处理得也很干净。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，“只是……我从小就对吃的东西比较挑剔。城堡里的厨子做的饭，我很早就吃不惯了。后来……
我更喜欢自己琢磨怎么做。对我来说，食物的‘味道’有很多层次，不仅仅是熟透、有咸味或者有甜味。”
他用手比划了一下，试图解释一种抽象的感觉，“这顿饭……很标准，很安全，但距离我认为‘好吃’，还有一段距离。这不是你的问题，是我的嘴……可能太刁了。”
这番话说得平和，甚至带着点歉意，但对阿瑟斯而言，却不啻为一次小小的打击。
他为雷德格雷夫家族服务超过一个世纪，服侍过莱恩的祖父和父亲，处理过从星际宴席到战场应急口粮的一切膳食安排。
他自信对帝国各个阶层、乃至部分异星文化的饮食偏好都有所了解，并能将其转化为符合贵族身份的美味。
他将这视为自己专业能力的一部分，一种无声的、却能体现关怀与效忠的方式。
然而，他精心准备、自信符合“骑士世界贵族青年”应有标准的晚餐，在少主人这里只得到了“安全、标准、尚可接受”的评价。
机械义眼的光芒稳定地亮着，但阿瑟斯沉默了两秒。
这不是程序错误，而是一种人性化的停顿，用于消化这个意料之外的反馈。
“我明白了，少爷。”他的声音恢复了绝对的平稳，甚至比之前更加沉稳，仿佛将刚才那一丝波动彻底纳入了新的计算，“请原谅我未能提前了解您独特的口味偏好。这是我的失职。明天早餐前，我会详细征询您对食材、调味和烹饪方式的具体要求。
虽然此地条件有限，食材种类无法与王朝内核世界相比，但我会尽我所能，让食物更贴近您的期待。”
他微微躬身，继续说道：“这只是暂时的权宜之计。等我们回到罗斯托夫，回到您在巢都顶端的宫殿，您将享受到配得上雷德格雷夫王朝继承人的盛宴。
来自七个星系的特产——海洋世界‘蔚蓝深渊’的晶壳巨螯虾、农业星球‘丰饶谷地’经过基因优化的梦幻果实、甚至是从边缘蛮荒世界贸易来的珍稀异兽……
王朝的厨师长曾为您的父亲主持过招待机械教大贤者和海军上将的宴会，他拥有您难以想象的食谱库和烹饪技艺。
届时，您对美食的鉴赏力，必将得到充分的满足。”
莱恩听着，脑海里不禁想象了一下那幅画面。
来自不同星球的奇异食材，汇聚在庞大巢都顶端的华丽殿堂中，以超越他想象的方式被烹制出来。
行商王朝掌控七个星系的财富，意味着他们能调动的资源，确实可能创造出真正令人震撼的饮食体验。
这让他心中升起一丝真实的期待。
“听起来……令人印象深刻。”莱恩点了点头，语气缓和了许多，“我期待着那一天，阿瑟斯总管。不过眼下，”他站起身，“我们先专注于眼前的事情吧。谢谢你的晚餐和安排。”
“这是我的职责，少爷。”阿瑟斯再次躬身，开始利落地收拾餐桌，将那些未被“欣赏”的餐盘撤下，动作精准无声。
晚餐后，莱恩在尤兰达修女的建议下，用驿馆提供的、带有基础清洁和按摩功能的沐浴设备放松了一下。
温热的水流和恰到好处的声波震荡驱散了连日奔波的疲惫，也让他的思绪更加清淅。
当他换上干净的便服，擦着微湿的头发走出卧室时，发现阿瑟斯已经等在起居室了，数据板悬浮在他手边，发出幽蓝的光芒。
“少爷，您休息得如何